Pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) alcançaram um avanço inovador na impressão 3D de eletrônicos ativos sem a necessidade de materiais semicondutores tradicionais. Esse avanço envolve a criação de portas lógicas impressas em 3D, componentes fundamentais utilizados em tarefas de processamento em dispositivos eletrônicos. Em vez de depender de processos de fabricação convencionais, essas portas lógicas foram produzidas usando técnicas padrão de impressão 3D e um polímero biodegradável. Esta etapa aproxima da realidade o conceito de eletrônica totalmente impressa em 3D, oferecendo possibilidades interessantes para a produção de produtos eletrônicos acessíveis e descentralizados.
Portas lógicas sem semicondutores
A equipe de pesquisa do MIT, liderada por Luis Fernando Velásquez-García, do Microsystems Technology Laboratories, desenvolveu portas lógicas usando um polímero dopado com cobre, evitando o uso de semicondutores tradicionais como o silício. Essas portas realizam operações básicas de comutação, semelhantes à forma como os transistores baseados em silício funcionam na eletrônica cotidiana. Embora esses componentes impressos em 3D ainda não estejam no mesmo nível dos transistores de silício em termos de desempenho, eles podem ser usados de forma eficaz para operações menos complexas, como controlar a velocidade de um motor.
A inovação reside na capacidade de imprimir estes dispositivos em 3D utilizando materiais económicos e ecológicos, permitindo potencialmente a fabricação de produtos eletrónicos de uma forma mais sustentável e acessível. A ideia é democratizar a produção, permitindo que indivíduos, empresas e pequenos laboratórios imprimam seus próprios dispositivos.
O futuro da eletrônica totalmente impressa
Apesar das limitações atuais, como a incapacidade de miniaturizar estes componentes ao nível da nanoescala dos transistores tradicionais, o potencial das portas lógicas impressas em 3D é imenso. A equipa de investigação do MIT já está a explorar novos desenvolvimentos para criar circuitos mais complexos e, eventualmente, dispositivos impressos em 3D totalmente funcionais.
Esta tecnologia, se aperfeiçoada, poderá revolucionar a forma como os dispositivos eletrónicos são fabricados, tornando possível imprimir dispositivos ativos sem a necessidade de instalações dispendiosas em grande escala. As implicações para indústrias que vão desde a eletrónica de consumo até à saúde e muito mais podem ser enormes, uma vez que esta inovação reduz o custo e a complexidade da produção de dispositivos.
