O Supremo Tribunal confirmou a validade de uma regra fundamental de cidadania que reconheceu o Acordo de Assam, que concedeu cidadania aos refugiados do Bangladesh que chegaram antes de 1971. A Secção 6A da Lei da Cidadania foi introduzida em 1985 para permitir refugiados do Bangladesh (então Paquistão Oriental) , que entrou na Índia entre 1966 e 1971 para se registrar como cidadão indiano.
Uma bancada constitucional de cinco juízes chefiada pelo Chefe de Justiça da Índia, DY Chandrachud, manteve a validade da Seção 6A por uma maioria de 4-1, com o voto contra do Juiz JB Pardiwala. A bancada também era composta pelos juízes Surya Kant, MM Sundresh e Manoj Misra.
“A decisão do tribunal significa que os indianos não residentes que vieram de Bangladesh entre 1º de janeiro de 1966 e 25 de março de 1971 são elegíveis para a cidadania. Aqueles que obtiveram a cidadania sob esta medida manterão a sua cidadania”, afirmou o tribunal.
A ordem veio na sequência de uma petição que afirmava que a chegada de refugiados do Bangladesh tinha afectado o equilíbrio demográfico de Assam. Ele disse que a Seção 6A da Lei da Cidadania violava os direitos políticos e culturais dos residentes originais do estado.
O presidente do tribunal disse que a promulgação da Secção 6A era uma “solução política” para um problema único que Assam enfrenta, uma vez que o influxo de refugiados ameaçou a sua cultura e demografia.
“O governo central poderia ter estendido a lei também a outras áreas, mas não o fez porque era exclusiva de Assam. O número de migrantes que vêm para Assam e o seu impacto na cultura, etc., é maior em Assam. O impacto de 40 lakh de migrantes em Assam é superior a 57 lakh em Bengala Ocidental porque a área terrestre de Assam é menor do que a de Bengala Ocidental”, disse o presidente do tribunal.
O Acordo de Assam foi assinado em 15 de agosto de 1985 entre o centro e representantes do movimento de Assam em resposta a um influxo maciço de refugiados durante a guerra de libertação de Bangladesh. Como medida humanitária, a Secção 6A foi adicionada à Lei da Cidadania para permitir que os imigrantes que chegaram antes de 25 de março de 1971 obtivessem a cidadania indiana, mas sem direito de voto.
O Supremo Tribunal disse que o Centro tinha razão ao afirmar que a imigração descontrolada em Assam afectava a sua cultura e que é dever do governo prevenir a imigração ilegal.
Considerando que 25 de março de 1971 era um prazo razoável, o tribunal considerou que a Seção 6A não era insuficiente nem excessivamente inclusiva. “A cidadania pode ser concedida entre datas limite, sujeita ao cumprimento de condições. Os imigrantes que entram depois de 25 de março de 1971 não podem receber a cidadania”, disse a juíza Surya Kant.
