Chicago deveria considerar licenças e aumentar o imposto sobre o álcool, diz órgão de guarda

(Bloomberg) — Chicago deveria explorar uma série de opções, desde licenciamento até impostos mais elevados sobre bebidas alcoólicas e impostos sobre serviços públicos, para resolver os déficits “insustentáveis” da cidade, de acordo com a Federação Cívica, um grupo de vigilância.

Sem endossar uma abordagem específica, a federação, que monitoriza as finanças de Chicago e Illinois, apresentou algumas abordagens de redução de custos e aumento de receitas para o presidente da Câmara Brandon Johnson e a Câmara Municipal considerarem num relatório divulgado quarta-feira. Chicago enfrenta um défice orçamental de mais de mil milhões de dólares até 2025 e anos de défices, dados os custos das pensões e da dívida de longo prazo que persistem há décadas, afirma o relatório.

“A cidade atingiu um ponto de viragem crítico que não pode mais adiar”, segundo o relatório. A federação não endossa nenhuma estratégia específica, observando que algumas opções que não são melhores práticas ainda podem precisar ser consideradas para o défice mais imediato. “A persistência de uma geração de orçamentos estruturalmente desequilibrados, juntamente com elevados encargos com pensões e dívidas, significa que a cidade enfrentará enormes défices orçamentais nos próximos anos.”

Os desafios fiscais chegam ao auge após anos de subfinanciamento e dívida das pensões. Além disso, custos mais recentes, como cuidar de milhares de migrantes que chegaram nos últimos dois anos vindos da fronteira sudoeste, aumentaram o fardo. A cidade enfrenta uma lacuna projetada de US$ 982,4 milhões no próximo ano, a maior desde o pior da pandemia. Também enfrenta um impressionante défice de 223 milhões de dólares este ano, em grande parte porque as Escolas Públicas de Chicago se recusaram a enviar um pagamento de pensão a funcionários não docentes que participam num fundo de reforma municipal.

“A cidade de Chicago enfrenta sérios desafios financeiros que só podem ser corrigidos através de soluções inovadoras e planeamento a longo prazo”, de acordo com a Federação Cívica, cujos administradores e administradores incluem dezenas de líderes empresariais locais.

As opções para reduzir custos incluem a eliminação de vagas desnecessárias, a concessão de um dia de folga não remunerado aos funcionários a cada duas semanas, a redução do pessoal dos bombeiros e a suspensão do pagamento de pensões complementares introduzido nos últimos anos.

Para aumentar a receita, a Federação Cívica diz que a cidade poderia considerar aumentar os impostos sobre o lixo para cobrir o custo da recolha e considerar aumentar um imposto sobre bebidas alcoólicas que não mudou desde 2007. Preços de congestionamento ou rever o chamado imposto por pessoa que os grandes empregadores pagam, uma medida que a cidade eliminou há uma década, também estão sob a jurisdição da cidade, de acordo com o relatório.

Outras opções, como a expansão do imposto sobre vendas para serviços, exigem aprovação estadual, segundo o relatório.

Os impostos sobre a propriedade são uma importante fonte de receita, especialmente para pagar os sistemas de pensões subfinanciados da cidade, mas Johnson fez campanha contra o aumento desse imposto quando concorreu ao cargo em 2023. A Federação Cívica alerta que um aumento “deveria ser o último recurso” porque o a avaliação imobiliária contínua da cidade poderia transferir o fardo dos imóveis comerciais em dificuldades para os residentes. Além disso, as agências irmãs que também enfrentam dificuldades financeiras, como as Escolas Públicas de Chicago, provavelmente aumentarão os seus impostos.

“Serão necessárias decisões mais difíceis para reduzir os défices futuros”, afirmou a Federação Cívica.

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