O cometa Tsuchinshan-ATLAS, também conhecido como C/2023 A3, tornou-se um espetáculo deslumbrante para os observadores do hemisfério norte desde 11 de outubro de 2024. Após uma longa viagem que começou há dezenas de milhares de anos, este corpo celeste passou recentemente perto ao Sol e agora está retornando à Terra. Ele chegará mais perto do nosso planeta em 12 de outubro, chegando a 44 milhões de milhas. Porém, ao longo da semana os entusiastas da astronomia poderão observar o cometa no céu noturno. Esta é uma excelente oportunidade para os observadores do céu vislumbrarem este brilhante visitante.
Observando o cometa
Os entusiastas da astronomia que desejam localizar o cometa devem planejar fazê-lo logo após o pôr do sol. Em 11 de outubro, era visível no horizonte ocidental, aparecendo logo acima do brilhante planeta Vênus. Bob King, editor colaborador da Sky & Telescope, sugere o uso de binóculos para ver melhor esse fenômeno celestial. Cerca de 40 minutos após o pôr do sol, dirija-se a um local com vista desimpedida para o horizonte oeste. A partir daí, localize Vênus e mova cerca de dois punhos e meio para a direita para encontrar o cometa.
Os melhores dias para observação
A visibilidade de Tsuchinshan-ATLAS melhorará significativamente durante o fim de semana. Em 12 de outubro, o cometa subiu mais alto no céu e agora permanecerá visível por mais tempo no crepúsculo. Na tarde de 14 de outubro, ele estará localizado dois punhos acima de Vênus para os telespectadores no norte dos Estados Unidos. À medida que a semana avança, as condições de visualização tornar-se-ão mais favoráveis, mesmo com alguma interferência do luar.
Origens do cometa
Este cometa foi descoberto de forma independente por equipes do Observatório da Montanha Púrpura da China e do Sistema de Último Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides da África do Sul no início de 2023. Seu núcleo, um corpo sólido composto de gelo e poeira, originou-se na distante Nuvem de Oort. À medida que se aproxima do Sol, o calor faz com que o gelo evapore, criando uma cauda espetacular que pode estender-se por milhões de quilómetros.
Espera-se que o cometa desapareça e se torne invisível a olho nu até o final de outubro, embora os binóculos ainda possam revelá-lo até o início de novembro. Assim que deixar a nossa vizinhança, continuará a sua viagem para o sistema solar exterior e provavelmente nunca mais regressará.
