SpaceX captura foguete impulsionador em direção ao sonho de Musk em Marte

A SpaceX deu grandes passos em seu caminho para criar um foguete capaz de voar até a Lua e Marte, completando uma viagem ao espaço com sua Starship que incluiu a recuperação do propulsor do veículo na plataforma de lançamento usando braços mecânicos gigantes.

O teste bem sucedido sublinha o progresso surpreendente que a SpaceX está a fazer com as suas capacidades de lançamento, mesmo quando o CEO Elon Musk ganha as manchetes por rivalizar com os reguladores e enfrenta nova oposição sobre os planos de expansão. A empresa obteve aprovações importantes para seus dois sistemas de foguetes nos últimos dias, enquanto seu negócio de Internet via satélite Starlink continua seu crescimento global.

A recuperação do impulsionador da Starship após o lançamento foi um marco crucial enquanto a SpaceX prepara o foguete para operações comerciais. O veículo é a peça central das ambições de Musk de enviar humanos à Lua e a Marte. Mas ainda há um longo caminho a percorrer antes de enviar tripulação e carga para destinos distantes.

O maior e mais poderoso sistema de lançamento já desenvolvido decolou no domingo às 8h25, horário de Nova York. Depois de impulsionar a Starship para o espaço, o impulsionador Super Heavy retornou ao seu local de lançamento na Terra, onde reiniciou seus motores para desacelerar enquanto se preparava para pousar. Então, dois braços que se projetam da torre de lançamento da nave estelar “pegam” o propulsor, enquanto gritos e aplausos irrompem no controle da missão.

“Pessoal, este é um dia para os livros de história da engenharia”, disse Kate Tice, da SpaceX, durante um webcast ao vivo.

“Ainda não acredito”, disse também Jessie Anderson, engenheira da SpaceX. “Estou tentando segurar minhas lágrimas assim como os pauzinhos pegaram o aparelho.”

Musk há muito proclama que o veículo será totalmente reutilizável. A empresa é conhecida por recuperar seus foguetes Falcon 9 após o lançamento, mas essas espaçonaves são apenas parcialmente reutilizáveis, e uma parte dos veículos ainda é destruída ou não utilizada após o término da missão.

Com a Starship, o objetivo final da SpaceX é recuperar totalmente as duas partes principais do veículo: a própria espaçonave Starship, que transportará satélites e eventualmente passageiros, e o booster Super Heavy.

Ao recuperar ambas as peças após o voo, a SpaceX espera reutilizar e relançar rapidamente o hardware após a decolagem, permitindo vários voos da Starship em um único dia. A empresa também espera que a reutilização total reduza drasticamente o custo de lançamento da Starship.

Assim como o Falcon 9, o impulsionador Super Heavy da Starship retornou à Terra usando barbatanas para guiá-lo pela atmosfera. Ele reiniciou seus motores para ajudá-lo a descer lentamente ao solo. Mas, ao contrário do Falcon 9, que pousa em uma superfície dura com um par de pernas, o Super Heavy depende de sua torre de lançamento para impedir a queda.

O vôo de domingo foi a primeira vez que a SpaceX tentou esse feito com o Super Heavy. No quarto voo da Starship, em junho, a empresa tentou “pousar” o Super Heavy no Golfo do México, visando um alvo preciso no oceano.

A missão ocorreu num contexto em que Musk criticou abertamente a rapidez com que a FAA aprova licenças de lançamento espacial comercial. A SpaceX tem levantado preocupações nos últimos anos, à medida que tenta lançar a Starship com mais frequência. Em setembro, a empresa disse que a FAA a notificou de que a licença para esta missão não seria concedida até o final de novembro, um cronograma que a SpaceX disse ser lento e ineficiente.

Além da captura do reforço, o voo da Starship parecia muito semelhante ao de junho. A SpaceX lançou o booster Starship e Super Heavy juntos. A espaçonave então circulou a maior parte do globo antes de mergulhar na atmosfera, seu corpo envolto no brilho laranja-avermelhado do plasma enquanto voltava para a Terra.

Algumas de suas barbatanas, que o ajudam a virar, pareceram queimar levemente durante a descida do veículo, segundo o webcast. Mas a Starship pareceu sobreviver à queda, antes de virar e reiniciar seus motores para pousar no Oceano Índico. Então pareceu explodir.

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Durante o vôo final, a Starship sobreviveu grande parte da descida à Terra, mas começou a se desintegrar durante o outono e acabou queimando completamente antes de atingir o oceano. A SpaceX disse que modificou o escudo térmico da Starship para este voo para ajudá-la a suportar o intenso aquecimento que experimenta ao cair na atmosfera.

Em cada um desses voos de teste da Starship, a SpaceX não considera necessariamente a perda de seus veículos um fracasso. O objetivo da empresa é continuar melhorando a cada voo de teste subsequente. Até o momento, a empresa tem conseguido atingir mais metas a cada novo lançamento.

“Parabéns à SpaceX pelo sucesso da captura do booster”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson, em uma postagem nas redes sociais. “A continuação dos testes irá preparar-nos para as ousadas missões que temos pela frente, incluindo a região do Pólo Sul da Lua e depois até Marte.”

Este artigo foi gerado a partir de um feed automatizado de uma agência de notícias sem modificações no texto.