EUA:
O próximo vôo de teste de seu megafoguete Starship da SpaceX neste domingo pode marcar uma inovação mundial: capturar o impulsionador do primeiro estágio que retorna usando os braços “bastão” da torre de lançamento, um passo crucial na busca da empresa para uma reutilização rápida.
A janela de lançamento abre às 7h (12h GMT) na base Starbase da empresa em Boca Chica, Texas. Um webcast ao vivo será realizado no site da SpaceX e em sua conta X.
Durante seu último vôo em junho, a SpaceX fez seu primeiro pouso bem-sucedido no Oceano Índico com o estágio superior da Starship, um protótipo de espaçonave que o fundador da empresa, Elon Musk, espera que um dia leve a humanidade a Marte.
A NASA também aguarda ansiosamente uma versão modificada da Starship para atuar como pousador para voos tripulados à Lua no âmbito do programa Artemis no final desta década.
Os objetivos principais do teste de domingo, o quinto da Starship, serão tentar “o primeiro retorno ao local de lançamento e captura do booster Super Heavy, e outra reentrada e pouso da Starship, com o objetivo de pousar no alvo da Starship no Oceano Índico”. “A SpaceX disse em um comunicado.
A empresa acrescentou que seus engenheiros “passaram anos preparando e meses testando a tentativa de captura de reforço, e os técnicos gastaram dezenas de milhares de horas construindo a infraestrutura para maximizar nossas chances de sucesso”.
As equipes estarão monitorando para garantir que “milhares” de critérios sejam atendidos tanto no veículo quanto na torre antes de qualquer tentativa de devolver o booster Super Heavy à torre e “prendê-lo”.
Caso essas condições não sejam atendidas, o propulsor será redirecionado para um splashdown no Golfo do México, como em testes anteriores.
Mas se as coisas correrem como planeado, o propulsor que regressa desacelerará a partir de velocidades supersónicas, gerando estrondos sónicos audíveis em torno do local de aterragem, e poderosos “braços de pauzinho” irão abraçá-lo à medida que desce cerca de sete minutos após o lançamento.
‘Falha rápido, aprenda rápido’
Os grandes braços mecânicos, chamados de “pauzinhos” e até mesmo de “Mechazilla” por Musk, geraram considerável entusiasmo entre os entusiastas do espaço.
A nave mede 121 metros de altura com os dois estágios combinados, cerca de 90 pés mais alta que a Estátua da Liberdade.
Seu propulsor Super Heavy, que mede 233 pés de altura, produz 16,7 milhões de libras (74,3 meganewtons) de empuxo, cerca de duas vezes mais potente que os foguetes Saturno V usados durante as missões Apollo.
A estratégia de “falhar rápido, aprender rápido” da SpaceX de testes iterativos rápidos, mesmo quando seus foguetes explodem espetacularmente, acabou acelerando o desenvolvimento e contribuindo para o sucesso da empresa.
Fundada apenas em 2002, ultrapassou rapidamente os gigantes da indústria aeroespacial e hoje é líder mundial em lançamentos orbitais, além de fornecer a única espaçonave americana atualmente certificada para transportar astronautas.
Também criou a maior constelação de satélites de Internet do mundo, inestimável em zonas de desastre e de guerra.
Mas a sua visão fundadora de tornar a humanidade uma espécie multiplanetária corre cada vez mais o risco de ser ofuscada pela adesão de Musk ao candidato presidencial republicano Donald Trump e pelo seu alinhamento com a política de direita.
Nas últimas semanas, a empresa discutiu abertamente com a Administração Federal de Aviação (FAA) sobre licenças de lançamento e supostas violações, com Musk acusando a agência de exagero e pedindo a demissão de seu chefe, Michael Whitaker.
“Ele está tentando se posicionar para uma interferência regulatória mínima com a SpaceX quando Donald Trump for presidente”, disse Mark Hass, especialista em marketing e professor da Universidade Estadual do Arizona. “Mas é uma aposta calculada se as coisas acontecerem de outra maneira.”
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada por um canal sindicalizado.)
