Boca Chica (EUA), 13 de outubro (AP) A SpaceX lançou seu enorme foguete Starship no domingo em seu vôo de teste mais audacioso até agora, lutando para pegar o propulsor retornando à plataforma com braços mecânicos.
Com quase 121 metros de altura, a nave vazia decolou ao amanhecer do extremo sul do Texas, perto da fronteira mexicana. Ela fez um arco sobre o Golfo do México como as quatro naves anteriores que acabaram sendo destruídas, logo após a decolagem ou ao mergulhar no mar. O último de junho foi o de maior sucesso até então e completou seu voo sem explodir.
Desta vez, o fundador e CEO da SpaceX, Elon Musk, aumentou o desafio e o risco. A empresa pretendia pousar o propulsor do primeiro estágio de volta na plataforma de onde havia decolado vários minutos antes. A torre de lançamento ostentava monstruosos braços de metal, chamados pauzinhos, prontos para pegar o propulsor descendente de 71 metros.
Coube ao diretor de voo decidir, em tempo real e com controle manual, se tentaria o pouso. A SpaceX disse que tanto o propulsor quanto a torre de lançamento devem estar em boas condições e estáveis. Caso contrário, acabaria no Golfo como os anteriores.
Uma vez livre do propulsor, a espaçonave de aço inoxidável de aparência retrô no topo continuaria ao redor do mundo, visando um pouso controlado no Oceano Índico. O vôo de junho ficou aquém no final porque pedaços se soltaram. A SpaceX atualizou o software e modificou o escudo térmico, melhorando as placas térmicas.
A SpaceX vem recuperando os propulsores do primeiro estágio de seus foguetes Falcon 9 menores há nove anos, depois de entregar satélites e tripulações em órbita da Flórida ou da Califórnia. Mas eles pousam em plataformas oceânicas flutuantes ou em lajes de concreto a vários quilômetros de suas plataformas de lançamento, e não sobre elas.
A reciclagem dos boosters Falcon acelerou a velocidade de lançamento e economizou milhões para a SpaceX. Musk pretende fazer o mesmo com o Starship, o maior e mais poderoso foguete já construído, com 33 motores movidos a metano apenas no propulsor. A NASA encomendou duas naves estelares para levar astronautas à Lua ainda nesta década. A SpaceX pretende usar a Starship para enviar pessoas e suprimentos para a Lua e, eventualmente, para Marte. (AP) SCY SCY
