Denver (AP) – Os investigadores estavam tentando descobrir na sexta-feira o que causou o mau funcionamento da porta do elevador em uma antiga mina de ouro do Colorado que matou um homem, feriu outros quatro e deixou 12 pessoas presas por horas no fundo do elevador da atração turística a 300 metros de altura. (305 metros) abaixo da superfície.
O elevador estava descendo para a mina de ouro Mollie Kathleen, perto da cidade de Cripple Creek, nas montanhas perto de Colorado Springs, na quinta-feira, quando o portão caiu cerca de 152 metros abaixo da superfície, disse o xerife do condado de Colorado, Jason Mikesell.
A vítima Patrick Weier, 46, era guia turístico na mina e pai da cidade vizinha de Victor, Colorado. As circunstâncias exatas de sua morte não foram reveladas, mas o xerife disse que foi devido a um problema mecânico no elevador e não a um problema médico.
Outras onze pessoas, incluindo duas crianças, que viajavam no elevador foram resgatadas. Quatro sofreram ferimentos leves, incluindo dores nas costas, no pescoço e nos braços, disse o xerife.
Doze adultos de um segundo grupo ficaram presos no subsolo por cerca de seis horas na quinta-feira. Eles tiveram acesso a água e usaram rádios para entrar em contato com as autoridades, que lhes disseram que havia um problema com o elevador, disse Mikesell.
Acidentes com elevadores em minas são extremamente raros, disse Steven Schafrik, professor associado de engenharia de minas na Universidade de Kentucky. Eles têm sido usados pela indústria para transportar pessoas e materiais desde meados do século 19, disse ele, e os elevadores modernos são equipados com dispositivos à prova de falhas que os impedem de cair muito caso um cabo se rompa.
“Estúpido e seguro”, disse Schafrik sobre elevadores de mineração.
Ele se recusou a comentar diretamente sobre o acidente no Colorado.
Mikesell disse que a família proprietária da mina a opera há muitos anos e trabalha para torná-la segura.
“Sempre que você estiver lidando com máquinas e um nível de 1.000 a 500 pés em uma mina, pode haver acidentes”, disse ele.
As minas que operam como atrações turísticas no Colorado devem designar alguém para inspecionar diariamente as minas e os sistemas de transporte, de acordo com a Divisão de Recuperação, Mineração e Segurança do estado. Mikesell disse não saber a data da última inspeção na mina Mollie Kathleen. Os registros das inspeções não estavam imediatamente disponíveis online.
Mudanças no elevador foram feitas em 1988, depois que a mina passou a ser de nova propriedade, de acordo com o site da mina. Um segundo elevador com capacidade para transportar nove pessoas foi suspenso abaixo do elevador existente e um novo motor foi instalado para acomodar o aumento de peso, diz o site.
O acidente estava sendo investigado pelas autoridades estaduais e locais, juntamente com a Administração de Segurança e Saúde em Minas dos EUA e a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional.
Na noite de quinta-feira, os engenheiros trabalharam para garantir que o elevador voltasse a funcionar com segurança antes de levar os visitantes presos de volta. Isso incluiu enviar o elevador vazio para o fundo do poço para garantir que ele pudesse voltar a subir sem problemas. A viagem de elevador geralmente leva cerca de dois minutos, segundo o site da mina.
Os 12 turistas retidos foram retirados em grupos de quatro durante um período de meia hora, disse o gabinete do xerife. Eles estavam preparados para puxá-los para cima com uma corda, se necessário, caso o elevador não fosse utilizável.
O incidente, que foi relatado às autoridades por volta do meio-dia, ocorreu durante a última semana da temporada da mina de ouro Mollie Kathleen, antes de fechar para o inverno, disse Mikesell.
Os proprietários das minas emitiram um comunicado na sexta-feira expressando suas condolências e agradecendo aos serviços de emergência. A mina permanecerá fechada até novo aviso, disseram.
Cripple Creek é uma cidade de cerca de 1.100 habitantes nas Montanhas Rochosas, a sudoeste de Colorado Springs.
A mina foi inaugurada no século XIX e fechada em 1961, mas ainda oferece passeios turísticos. O site deles descreve um passeio de uma hora. Ele diz que os visitantes podem ver veios de ouro na rocha e andar de bonde subterrâneo.
Uma mulher chamada Mollie Kathleen Gortner descobriu o local da mina em 1891, quando viu quartzo misturado com ouro, segundo o site da empresa.
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