O Telescópio Espacial Hubble da NASA e a sonda New Horizons uniram forças para observar Urano, um planeta conhecido pela sua atmosfera misteriosa. O Hubble, a partir da sua posição na órbita baixa da Terra, capturou imagens detalhadas da atmosfera de Urano, incluindo nuvens e tempestades, enquanto a New Horizons, localizada a 6,5 mil milhões de quilómetros de distância, observou o planeta como um pequeno ponto. Estas observações combinadas oferecem aos astrónomos informações importantes para obter imagens de exoplanetas distantes em torno de outras estrelas, fornecendo um contexto essencial para futuras missões.
Uma perspectiva única sobre imagens de exoplanetas
A autora principal, Samantha Hasler, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, que trabalha com a equipe da New Horizons, explicou que a colaboração entre essas duas espaçonaves serve como um caso de teste para observar exoplanetas distantes. A visão aproximada de Urano obtida pelo Hubble, combinada com a observação distante da New Horizons, ajuda os pesquisadores a aprender como gigantes gasosos semelhantes a Urano podem aparecer quando observados a anos-luz de distância.
Informações valiosas para futuras missões
As observações revelaram que Urano era mais escuro do que o previsto nos dados da New Horizons, proporcionando uma nova compreensão de como a luz é refletida em diferentes ângulos. Esta descoberta tem implicações importantes para missões futuras, como o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman da NASA e o Observatório de Mundos Habitáveis, ambos focados no estudo de exoplanetas. Alan Stern, investigador principal da New Horizons no Southwest Research Institute, destacou que estas descobertas contribuem para a compreensão de atmosferas planetárias distantes, preparando os astrónomos para futuras missões de detecção de mundos habitáveis.
