Fort Pierce, Estados Unidos:
Pelo menos 11 pessoas morreram quando o furacão Milton gerou tornados na Flórida, disseram autoridades na quinta-feira, enquanto o estado enfrentava inundações, cortes de energia e outros problemas decorrentes de uma tempestade mais amena do que o esperado, que muitos temiam que fosse catastrófica.
O furacão atingiu o estado na noite de quarta-feira antes de atingir o Atlântico, deixando estradas bloqueadas por árvores derrubadas e linhas de energia. Destruiu o telhado de um estádio de beisebol. Cerca de três milhões de residências e empresas ficaram sem eletricidade.
No entanto, até agora parece que os tornados, e não as inundações, foram os responsáveis pelas mortes da tempestade.
“Foi muito assustador”, disse Susan Stepp, uma moradora de 70 anos de Fort Pierce, uma cidade na costa leste da Flórida onde quatro pessoas de uma comunidade de idosos morreram depois que um tornado gerado por Milton atingiu na quarta-feira.
“Eles encontraram algumas pessoas mortas lá fora, em uma árvore”, disse ele à AFP. “Eu gostaria que eles tivessem evacuado.”
As mortes são cinco no condado de St. Lucie, três no condado de Volusia, duas na cidade de São Petersburgo e uma na cidade de Tampa, disseram as autoridades locais. O secretário de Segurança Interna, Alejandro Mayorkas, disse aos repórteres que as mortes foram causadas pelos tornados.
Em Tampa, a polícia encontrou uma mulher de 70 anos presa sob um grande galho de árvore e a declarou morta, dizendo que sua morte “acredita-se que esteja relacionada aos esforços de restauração após o furacão Milton”.
No condado de Polk, um membro de uma equipe rodoviária foi atropelado e morto pelo veículo de um colega enquanto removia uma árvore caída.
O marido de Stepp, Bill, disse que um tornado “pegou meu motorhome de 22 toneladas e o jogou no quintal”.
“É assustador e doloroso ao mesmo tempo ver tantos danos e todas as coisas que você realmente ama desaparecerem, mas são apenas coisas e ainda estamos aqui”, disse o homem de 72 anos.
O estado do sudeste dos EUA conseguiu evitar o nível de devastação catastrófica que as autoridades temiam.
“A tempestade foi significativa, mas felizmente este não foi o pior cenário”, disse o governador da Flórida, Ron DeSantis, em entrevista coletiva.
Milton atingiu a costa do Golfo da Flórida como uma grande tempestade de categoria 3, com ventos fortes que atingiram comunidades que ainda se recuperavam do furacão Helene, que atingiu apenas duas semanas e matou 237 pessoas na Flórida e em outros estados do sudeste.
O Serviço Meteorológico Nacional emitiu 126 alertas de tornado em todo o estado na quarta-feira, o maior número já emitido para um único dia do estado em registros que datam de 1986, escreveu o especialista em furacões Michael Lowry.
Na baía de Sarasota, Kristin Joyce, uma designer de interiores de 72 anos que também não foi evacuada, tirou fotos de galhos de árvores quebrados pelo vento.
“Não há dúvida de que este é um sério alerta para todos em relação às mudanças climáticas”, disse à AFP, analisando os danos.
Os cientistas dizem que chuvas extremas e tempestades destrutivas estão ocorrendo com maior severidade e frequência à medida que as temperaturas aumentam devido às mudanças climáticas. À medida que as superfícies oceânicas mais quentes libertam mais vapor de água, fornecem mais energia para as tempestades à medida que se formam.
A fúria de Biden contra Trump
O presidente Joe Biden, que disse ter conversado com DeSantis na quinta-feira, pediu às pessoas que ficassem em casa após a tempestade, com linhas de energia derrubadas e destroços criando condições perigosas.
Num vídeo publicado nas redes sociais, o candidato presidencial republicano Donald Trump disse que ele e a sua esposa Melania estavam a rezar pelos residentes da Florida afetados pela tempestade e instou-os a votar nele.
“Espero que no dia 20 de janeiro você tenha alguém que realmente o ajude e o ajude como nunca antes”, disse o ex-presidente, referindo-se à data da posse presidencial.
O furacão Helene atingiu a Flórida no final do mês passado e as tempestades consecutivas tornaram-se motivo eleitoral enquanto Trump espalha teorias de conspiração alegando que Biden e a candidata presidencial democrata Kamala Harris estão abandonando as vítimas.
Isso provocou uma resposta furiosa de Biden, que na quarta-feira chamou Trump de “imprudente e irresponsável”.
‘Sortudo’
Em Cocoa Beach, na costa leste da Flórida, um tornado veio do oceano, explodiu quase todas as janelas de um salão de cabeleireiro e arrancou um pedaço do telhado de um barranco.
Katherine e Larry Hingle disseram que estavam na varanda, observando a água de um rio próximo subir, quando o tornado atingiu a noite de quarta-feira.
“Eu disse ‘parece que um trem está chegando'”, disse Katherine, 53 anos, à AFP enquanto passeava com seu cachorro e examinava os danos.
Em Sarasota, a moradora Carrie Elizabeth expressou o sentimento de muitos: que, apesar da noite violenta, Milton não estava tão mal quanto se temia.
“Sinto que temos muita sorte”, disse ele. “A limpeza vai demorar muito, mas poderia ter sido muito pior.”
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada por um canal sindicalizado.)
