A rivalidade de Rafael Nadal com Roger Federer será lembrada para sempre por uma série de confrontos clássicos, mas seu confronto direto contra Novak Djokovic incluiu mais partidas e foi mais próximo. Em um recorde de 60 partidas, Djokovic saiu vitorioso 31 vezes, embora Nadal tenha vencido 11 das 18 partidas do Grand Slam. Na era Open, nenhum homem se enfrentou com mais frequência no ATP Tour, já que Djokovic e Federer jogaram 50 vezes. “Meu maior rival é Novak Djokovic”, disse Nadal ao Globo Esporte em entrevista em 2022.
Djokovic reinou em quadras duras durante grande parte de sua carreira, vencendo um recorde de 10 Abertos da Austrália e quatro títulos do Aberto dos Estados Unidos.
Ele liderou Nadal por 20-7 na superfície, embora Nadal tivesse uma vantagem de 20-9 no saibro, onde conquistou 14 títulos no Aberto da França.
A dupla disputou apenas quatro vezes em quadras gramadas, com duas vitórias cada.
“Eu respeito o Rafa, provavelmente mais do que qualquer outro jogador no mundo; ele é o maior rival que tive na minha vida”, disse Djokovic em 2021.
Djokovic adolescente
Nadal enfrentou pela primeira vez um adolescente Djokovic nas quartas de final do Aberto da França de 2006 e saiu vitorioso quando o sérvio se aposentou lesionado após perder os dois primeiros sets.
Ele venceu 14 de suas primeiras 18 partidas, antes de Djokovic conquistar três vitórias consecutivas em quadras duras em 2009.
O primeiro grande encontro final aconteceu no ano seguinte, no Aberto dos Estados Unidos, quando Nadal venceu em quatro sets para completar o Grand Slam de sua carreira.
No início de 2010, a rivalidade se confirmou como uma batalha para sempre, com diversas maratonas nos maiores palcos.
Djokovic se recuperou de uma desvantagem de 4 x 2 em um set decisivo para vencer a final de Grand Slam mais longa da história, no Aberto da Austrália de 2012, que durou cinco horas e 53 minutos.
Nadal continuou a fazer jus à sua reputação de “Rei do Clay”, derrotando Djokovic naquele mesmo ano em Roland Garros em uma final disputada durante dois dias devido à chuva.
Provavelmente, o maior confronto deles no saibro vermelho aconteceu 12 meses depois, quando Nadal manteve Djokovic esperando pelo Slam de sua carreira com um triunfo memorável nas semifinais do Aberto da França, vencendo por 9-7 no quinto set.
A dupla também se enfrentou na final de Wimbledon de 2011, que Djokovic venceu em quatro sets para conquistar o título pela primeira vez.
O único outro confronto em Wimbledon aconteceu sete anos depois, mas foi outro clássico.
Nadal teve sua primeira final no All England Club negada desde 2011, quando Djokovic venceu por 10-8 no quinto set antes de derrotar Kevin Anderson para ganhar o troféu.
O espanhol manteve seu domínio no saibro, elevando seu recorde no Aberto da França contra Djokovic para 8-2 com uma vitória dramática nas quartas de final em 2022.
Apesar disso, Djokovic ganhou destaque ao ser responsável por duas das quatro derrotas sofridas por Nadal no Aberto da França: nas quartas de final de 2015 e nas semifinais de 2021.
O sérvio conquistou então três vitórias sobre o rival na capital francesa ao derrotar Nadal nas Olimpíadas de 2024 a caminho da medalha de ouro.
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