Enquanto o furacão Milton atinge a costa oeste da Flórida com ventos fortes e chuvas torrenciais, os ambientalistas temem que ele possa espalhar restos contaminados da indústria de mineração de fertilizantes fosfatados do estado e outros resíduos perigosos por toda a península e em cursos de água vulneráveis.
Mais de um bilhão de toneladas de resíduos de fosfogesso levemente radioativos são armazenados em “pilhas” que parecem enormes lagoas com risco de vazamento durante grandes tempestades. A Flórida tem 25 dessas chaminés, a maioria concentrada em torno de enormes minas de fosfato e fábricas de processamento de fertilizantes na parte central do estado, e os ambientalistas dizem que quase todas elas estão no caminho projetado por Milton.
“Localizar locais vulneráveis tão perto dos principais cursos de água que correm o risco de serem danificados por tempestades é uma receita para o desastre”, disse Ragan Whitlock, advogado do grupo ambientalista Centro para a Diversidade Biológica. “Estas são bombas-relógio.”
O fosfogesso, um subproduto de resíduo sólido do processamento do minério de fosfato para a produção de fertilizantes químicos, contém rádio, que se decompõe para formar o gás radônio. Tanto o rádio quanto o radônio são radioativos e podem causar câncer. O fosfogesso também pode conter metais pesados tóxicos e outros agentes cancerígenos, como arsênico, cádmio, cromo, chumbo, mercúrio e níquel.
Esses detritos são ainda mais problemáticos porque não há uma maneira fácil de se livrar deles, fazendo com que eles se acumulem e se tornem um alvo crescente para tempestades como a monstruosa Milton, que deve atingir o centro da Flórida pelo menos na noite de quarta-feira. Categoria 3, com ventos sustentados próximos a 130 mph, uma possível tempestade de 8 a 12 pés (2 a 3,5 metros) e 18 polegadas (46 centímetros) de chuva.
Uma pequena tempestade, o furacão Frances, que atingiu a costa leste do estado como categoria 2 e atingiu o centro da Flórida em 2004, enviou 65 milhões de galões de águas residuais ácidas de pilhas de gesso de fósforo para cursos de água próximos, matando milhares de peixes e outras espécies marinhas.
De particular preocupação para Milton é o reservatório de águas residuais de Piney Point, que está localizado na costa da Baía de Tampa e teve problemas estruturais que causaram vazamentos regulares ao longo dos anos.
Um vazamento em março de 2021 causou o lançamento de aproximadamente 215 milhões de galões de água contaminada na baía e causou mortes em massa de peixes. Outro vazamento em agosto de 2022 liberou outros 4,5 milhões de galões de águas residuais. Para agravar o problema está a falência do antigo proprietário do local, HRC Holdings, deixando-o sob a administração de um administrador nomeado pelo tribunal.
O maior produtor de fosfato dos Estados Unidos, The Mosaic Company, possui duas pilhas em sua unidade de Riverview, localizada na costa da Baía de Tampa. Em 2016, abriu-se um buraco por baixo do Gypstack da empresa em Nova Gales, enviando milhões de galões de lamas contaminadas para o principal aquífero de água potável do estado. A empresa disse que os testes mostraram que não houve impactos externos do incidente, mas que o local corre o risco de sofrer mais danos devido a uma tempestade tão poderosa quanto Milton.
Quando questionada sobre seus preparativos para a próxima tempestade, a Mosaic apontou para uma declaração em seu site: “Os preparativos para a temporada de furacões incluem a revisão das lições aprendidas no ano anterior, a atualização de nossos planos de preparação e resposta… e a conclusão de inspeções para garantir que todos os testes bombas, geradores e outros equipamentos necessários em caso de condições climáticas adversas estão instalados e em boas condições de funcionamento.”
A Florida e a Carolina do Norte são responsáveis pela extracção de 75% do fornecimento de fósforo dos EUA, o que é importante não só para a agricultura, mas também para a produção de munições.
Além das minas, a área de Tampa Bay também abriga antigos locais de resíduos tóxicos que são considerados um dos piores do país. Um antigo local de produção de pesticidas, Stauffer Chemical Co., contaminou o rio Anclote, as águas subterrâneas e o solo. Hoje é um site do Superfund da EPA que está passando por anos de limpeza.
A EPA postou no site que está “garantindo que este site esteja protegido contra impactos potenciais do furacão Milton”.
O Departamento de Proteção Ambiental da Flórida disse na terça-feira que está preparando todos os recursos disponíveis essenciais para as instalações que regulamenta, bem como protegendo parques estaduais e reservas aquáticas para minimizar os efeitos da tempestade.
“Neste momento, estamos nos preparando localmente para a tempestade, tanto profissionalmente quanto pessoalmente”, disse a porta-voz da Mosaic, Ashleigh Gallant. “Se houver impactos, iremos torná-los públicos após a tempestade”.
Biesecker relatou de Washington, Dearen de Los Angeles.
Confira todas as notícias de negócios, notícias de última hora e atualizações de notícias mais recentes no Live Mint. Baixe o aplicativo The Mint News para atualizações diárias do mercado.
AvançarMenos
