(Bloomberg) — As turbinas eólicas cresceram em tamanho, mas seu formato permaneceu praticamente o mesmo. Uma startup apoiada pelo Departamento de Defesa dos EUA e por Bill Gates está entre as que procuram mudar isso.
A Airloom Energy Inc. recebeu US$ 13,75 milhões em financiamento para construir um piloto no Wyoming para testar sua tecnologia, anunciou a empresa na terça-feira. A Lowercarbon Capital liderou uma rodada de financiamento que incluiu a Breakthrough Energy Ventures LLC de Gates por US$ 7,5 milhões, com o restante vindo do estado de Wyoming e do Departamento de Defesa.
Em vez de subir no topo de uma torre, a turbina da startup usa uma pista semelhante a uma montanha-russa. O vento empurra as asas ao redor da estrutura, que por sua vez puxam uma correia que alimenta geradores para produzir eletricidade.
É uma reformulação que visa oferecer equipamentos significativamente menores que as torres eólicas de eixo horizontal, reduzindo custos de construção e transporte, segundo o CEO Neal Rickner. Os sistemas poderiam potencialmente produzir energia a cerca de um terço do custo das turbinas tradicionais, disse ele.
O sistema da Airloom teria uma altura de 30 a 100 pés, em comparação com alturas normais de turbinas de cerca de 100 metros, embora colocar o sistema mais próximo do solo também signifique uma perda de energia eólica.
“Somos muito mais baratos e geramos um pouco menos de energia”, disse ele.
Os esforços para repensar o design das turbinas eólicas surgem num momento em que o setor continua a lidar com o impacto dos problemas da cadeia de abastecimento e das taxas de juro mais elevadas que paralisaram projetos e viram a tecnologia crescer muito atrás das instalações solares.
Outras inovações potenciais, incluindo turbinas em miniatura em forma de leque ou designs de eixo vertical, têm lutado até agora para alcançar uma adoção generalizada, com os líderes da indústria concentrados em oferecer sistemas cada vez mais potentes. A chinesa Ming Yang Smart Energy Group Ltd. anunciou no ano passado uma turbina de 22 megawatts com um diâmetro de rotor de mais de 310 metros, o que significa que as pás se estendem quase até a altura da Torre Eiffel.
Rickner trabalhou anteriormente na Makani Technologies LLC, uma empresa de energia eólica adquirida pela Alphabet Inc. que buscava utilizar a tecnologia do kitesurf. A equipe por trás disso lutou para reduzir custos, liderando o esforço para fechar em 2021.
As startups de energia eólica alternativa são normalmente um passe automático, disse Clay Dumas, sócio fundador da Lowercarbon Capital. No entanto, a abordagem da Airloom promete reduzir o custo e o tempo de instalação e ser menos invasiva.
“Há muitas novidades no que a Airloom está tentando fazer, mas não há muitas novidades nos equipamentos ou na tecnologia que eles estão tirando do mercado e criando novas formas de gerar energia eólica”, disse Dumas.
Com os novos créditos fiscais da Lei de Redução da Inflação entrando em vigor em 2025, espera-se que o mercado de energia eólica dos EUA aumente significativamente, disse Oliver Metcalfe, chefe de pesquisa eólica da BloombergNEF. Nos Estados Unidos, a capacidade de energia eólica mais do que duplicará até 2035, de acordo com as previsões da BNEF. O sistema mais curto da Airloom poderia ser potencialmente beneficiado, pois provavelmente evitará algumas restrições de permissão relacionadas à altura, disse Metcalfe.
“Processos de licenciamento muito lentos e árduos, custos elevados para ligação à rede ou filas para obter um acordo de ligação à rede, esses factores não económicos estão a atrasar o crescimento do sector da energia eólica mais do que apenas o custo da energia”, disse ele. . ditado.
Algumas dificuldades na obtenção de licenças estão relacionadas com restrições de altura, e Metcalfe disse que o sistema mais curto da Airloom poderia ser uma bênção. Mas ele disse que o sucesso dependerá da demonstração em larga escala que prove que a empresa pode fornecer energia de baixo custo.
“O mundo está cheio de engenheiros muito inteligentes que podem construir projetos inovadores e emocionantes para aproveitar a energia eólica, mas o projeto dominante hoje é de custo muito baixo em muitos mercados ao redor do mundo”, disse ele.
A tecnologia da Airloom poderá ganhar importância em áreas com restrições de altura, como aeroportos e montanhas, ou onde as vistas devem permanecer intactas. O potencial para uso em bases militares atraiu um investimento de US$ 1,25 milhão do Departamento de Defesa, disse Rickner.
Os militares dos EUA pretendem ter uma microrrede em todas as bases até 2035 e ter energia renovável suficiente para sustentar missões críticas em todas as bases até 2040. Turbinas grandes são difíceis de construir e transportar e podem afetar a deteção de radar e o local onde os helicópteros podem voar.
A Airloom planeja iniciar a construção de seu piloto em 2025.
(Atualizações com a previsão eólica da BNEF nos EUA no parágrafo 12. Uma versão anterior corrigiu o nome da Lowercarbon Capital no parágrafo 2.)
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