Principais mineradoras de urânio votam no retorno à energia nuclear

(Bloomberg) — Os eleitores no Cazaquistão decidirão no domingo se permitirão a construção de uma usina nuclear em meio a preocupações com o impacto ambiental, bem como com a possível dependência da tecnologia dos dois gigantes vizinhos do país da Ásia Central, China e Rússia.

Embora o país seja o maior mineiro de urânio do mundo, não utiliza a geração nuclear desde 1999 e no ano passado enfrentou um défice energético decorrente, em parte, de encerramentos de emergência em centrais antigas e de um aumento na mineração de criptografia com utilização intensiva de energia. O défice causou declínios temporários na produção de petróleo e limitações ao desenvolvimento industrial.

O Presidente Kassym-Jomart Tokayev convocou o referendo com o objectivo de demonstrar o apoio público à geração de energia nuclear. O governo tem estado cauteloso com quaisquer sinais de agitação depois de uma agitação mortal ter abalado o país no início de 2022. Isso levou-o a realizar o único outro referendo nacional desde que o antigo governante do Cazaquistão, Nursultan Nazarbayev, lhe entregou a presidência em 2019, o que foi amplamente visto como um desmantelamento de partes do legado do seu antecessor.

“Realizar este referendo é uma forma de a administração Tokayev legitimar uma decisão de construção que parece já ter tomado”, disse George Voloshin, analista da ACAMS, uma agência de vigilância do crime financeiro com sede em Paris.

O projecto suscitou receios entre alguns eleitores de que pudesse aumentar a dependência da Rússia ou da China, que constroem reactores e cooperam com o Cazaquistão noutros projectos nucleares. As preocupações sobre o potencial impacto da corrupção nos padrões de construção e o risco de futuros danos ambientais também repercutiram no maior país sem litoral do mundo, que foi palco de testes de bombas nucleares durante a era soviética.

O Cazaquistão pretende expandir a geração de energia em 26,5 gigawatts até 2035, incluindo 2,4 gigawatts provenientes de fontes nucleares, de acordo com dados enviados por e-mail pelo Ministério da Energia. A nação de cerca de 20 milhões de habitantes tinha uma capacidade elétrica de 20,4 gigawatts em 1º de janeiro, disse o ministério.

Tokayev pediu apoio ao projeto, que segundo ele seria o maior do país desde a União Soviética, num discurso aos legisladores regionais na quinta-feira. “Isso garantirá um progresso sustentável para o nosso país nas próximas décadas”, disse ele.

A China National Nuclear Corp, a Korea Hydro & Nuclear Power Co., a russa Rosatom Corp e a Electricité de France SA estavam em uma lista de potenciais construtores, de acordo com uma apresentação do Ministério da Energia.

O referendo permite que as autoridades “transfiram a responsabilidade pela decisão para o povo”, disse Dosym Satpayev, diretor do Grupo de Avaliação de Risco com sede em Almaty. Há um grande medo de protestos, afirmou.

O país teve um déficit de energia de 1,5 gigawatts no outono e inverno passado, segundo o Ministério da Energia. O Cazaquistão cobre o défice comprando electricidade à Rússia.

“Com ou sem a central nuclear, o problema dos défices energéticos iminentes, bem como o rápido envelhecimento da infra-estrutura energética, a maior parte da qual foi construída na época soviética, simplesmente não irão desaparecer”, disse Voloshin.

(Corrige a quantidade de nova geração de energia no sexto parágrafo da história publicada inicialmente em 5 de outubro)

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