O chefe da Apple, Tim Cook, está visitando a China. Esta é a segunda vez que Cook visita o gigante asiático este ano.
A Apple opera nas fronteiras da tecnologia para criar eletrônicos tão bem elaborados e ambiciosos que seus fãs obstinados transformam as calçadas perto das lojas da Apple em acampamentos antes da chegada de novos produtos. Catapultaram-na para se tornar a empresa mais valiosa do mundo, com uma capitalização de mercado de 3,5 biliões de dólares, o mesmo que o PIB da Índia em 2023.
A visita de Cook é intrigante e importante porque a Apple é nativa dos Estados Unidos. E a rivalidade entre os Estados Unidos e a China, especialmente na ciência e tecnologia de ponta, está a moldar irrevogavelmente o século XXI. Bloomberg informou o ministro da Indústria e Tecnologia da Informação da China, Jin Zhuanglong, pedindo a Cook que invista na inovação, um assunto delicado em Washington, que quer travar o avanço tecnológico de Pequim. A competição entre as superpotências é tão intensa que os analistas por vezes especulam que poderá levar à guerra. No entanto, o chefe da Apple prometeu “continuar a aumentar os seus investimentos na China e ajudar no desenvolvimento de alta qualidade da cadeia de abastecimento”.
A China continua inevitável
As propostas da Apple mostram como a China, ao contrário da Índia, continua a ser uma economia inevitável para as corporações globais. É por isso que é a Apple que está cortejando a China e não o contrário. Está bem documentado como este último se tornou um centro industrial global e a Índia está a tentar imitá-lo à sua própria maneira. No entanto, a sua capacidade de alavancar o acesso ao mercado e a capacidade de produção para aprender e crescer com os melhores do mundo é severamente limitada.
Por exemplo, Cook considerou a China tão importante, como centro e mercado de produção, que a empresa assinou um acordo secreto em 2016 para investir 275 mil milhões de dólares localmente, incluindo infusões de mil milhões de dólares em startups chinesas como a Didi. O governo chinês quase não fez concessões enquanto a Apple lutava contra um ataque regulatório ao ramo de oliveira do investimento. O pacto foi um sucesso retumbante. A Apple arrecadou dinheiro aproveitando o boom económico do país e a prosperidade dos seus cidadãos. Tornou-se o maior mercado do fabricante de telefones fora dos EUA, gerando 378 mil milhões de dólares em receitas entre 2016 e 2022, ao mesmo tempo que ajudou as empresas chinesas a melhorar as suas capacidades tecnológicas.
Em comparação, a Índia não mediu esforços para atrair fabricantes de iPhone e iPad para se estabelecerem aqui. Cortou tarifas de importação sobre componentes e manteve fora produtos acabados altamente tributados. Isto levou agora a uma situação em que um iPhone fabricado na Índia é mais barato em Dubai do que em Delhi. Um iPhone 16 com memória de 128 GB custa cerca de Rs 78.000 em Dubai Mal, enquanto custa Rs 89.000 na brilhante loja de varejo da Apple em Delhi que Cook visitou pessoalmente no ano passado e marcou. A arbitragem logo gerou um negócio de contrabando.
As tortuosas estruturas de dever de casa da Índia
O contrabando de iPhones pode não causar muitos danos ao tesouro, mas estruturas tarifárias distorcidas e incentivos perversos distorcem o mercado a tal ponto que os objectivos nacionais mais amplos e a agenda de desenvolvimento estão a desmoronar-se. As tarifas protecionistas desaceleraram o crescimento e a inovação na indústria solar. Como mostra esta série de três partes, o programa de energias renováveis da Índia está a pesar fortemente nas finanças das empresas de distribuição de electricidade, dos consumidores comuns e, em última análise, dos contribuintes. As empresas estatais de distribuição pública acumularam perdas de Rs 6,77 lakh crore.
As empresas solares indianas consideram mais rentável importar células fotovoltaicas da China e montar módulos para enviar para outros mercados e vender a utilizadores locais. Os elevados direitos de importação sobre os módulos, mas os baixos impostos sobre as células, garantem margens amplas aos fabricantes de módulos e custos elevados para os distribuidores de energia e os consumidores finais.
Confie na arbitragem justa
Estas políticas também têm consequências mais amplas e não intencionais. Por exemplo, pequenos fabricantes (leia-se montadores) utilizam componentes chineses importados em produtos de marca própria e de marca própria para vender em mercados regionais. Um desses empresários baseado em Maharashtra, com uma receita de cerca de 75 milhões de rupias, diz que os seus produtos desfrutam de boas margens e dão às empresas maiores a oportunidade de competir pelo seu dinheiro. Você mantém os custos baixos gerenciando vendas, operações, compras e logística sozinho. Os impostos são inconstantes e uma revisão para cima reduzirá as margens e você não quer arriscar aumentar os custos contratando especialistas. Isso significa que a base do seu sucesso não é a inovação tecnológica ou a eficiência organizacional, mas a arbitragem. Significa também que a estrutura de taxas destinada a impulsionar a produção local e a criação de empregos nada mais faz do que promover a montagem de produtos, ao mesmo tempo que gera poucos empregos.
No início deste mês, a fábrica do Grupo Tata em Tamil Nadu, que fabrica painéis traseiros para modelos de iPhone mais antigos, pegou fogo. A unidade é a única produtora do componente crítico, forçando a fabricante do iPhone Foxconn, bem como o Grupo Tata (que monta modelos mais antigos em outra unidade) a adquirir peças da China para atender à demanda global na alta temporada de festivais. Bloomberg relata que as empresas foram um fator chave para alcançar um avanço nas negociações fronteiriças entre a Índia e a China.
Por que a China está avançando
Quando Cook assinou o acordo secreto em 2016, a Apple prometeu localizar o fornecimento de componentes e fechar acordos com empresas de software chinesas, colaborar em tecnologia com universidades chinesas e investir diretamente em empresas de tecnologia chinesas até 2022. Também se comprometeu a construir centros de pesquisa e energia renovável. desenvolvimento e projetos, A informação relatado em 2021.
Sem dúvida, a Apple não foi a única empresa americana a assinar um acordo deste tipo. A Microsoft e a Cisco assinaram acordos semelhantes que ajudaram a I&D e a inovação locais. O ecossistema que ajudaram a construir contribuiu, sem dúvida, para reforçar a capacidade tecnológica da indústria chinesa. Mas, entretanto, as empresas locais também desenvolveram a sua própria experiência e avanços.
Cientistas chineses já construíram um eletrolisador que pode dividir diretamente a água do mar para produzir hidrogênio. A Betavolt, uma startup de energia com sede em Pequim, afirmou em Janeiro deste ano que tinha construído uma bateria nuclear comercialmente viável do tamanho de uma moeda que pode alimentar um telemóvel durante 50 anos. Em 2023, o número de PME que fabricam produtos novos e únicos utilizando tecnologias especiais e sofisticadas ultrapassará os 70.000, de acordo com o Relatório de Trabalho do Governo apresentado na 14.ª Assembleia Popular Nacional. Em comparação, o número de PMEs de tecnologia na Índia é pouco mais de 10 mil, segundo a Nasscom. A maioria deles trabalha com software e trabalha para empresas maiores. Isto não quer dizer que não existam empresas indianas que façam investigação e inovação avançadas. Mas são poucos e raros e muitas vezes carecem de capital. A Tata Sons, número 207, é a única empresa indiana na lista Patent 300 de 2024, um ranking global anual de inovadores.
As empresas indianas precisam valorizar a inovação
A China oferece incentivos fiscais liberais às empresas industriais e às PME se estas investirem em I&D. A Índia também oferece isenções fiscais até 150%, mas estas são utilizadas principalmente pelos Centros de Capacidade Global (GCC) de empresas estrangeiras, porque mesmo as grandes empresas indianas raramente promovem uma cultura de inovação. A isenção fiscal para I&D é uma das razões, para além da disponibilidade de talentos baratos e de alta qualidade, para a proliferação de CCG (actualmente mais de 1.600) na Índia. O conhecimento e as patentes criadas, porém, não pertencem aqui.
O planeamento indiano tende muitas vezes a ser de curto prazo. O governo precisa de reavaliar exaustivamente as suas estruturas de incentivos para tornar a indústria local verdadeiramente independente e competitiva a longo prazo.
(Dinesh Narayanan é jornalista residente em Delhi e autor de ‘The RSS And The Making Of The Deep Nation’).
Isenção de responsabilidade: Estas são as opiniões pessoais do autor.
