Paul Alexander, um dos dois sobreviventes da poliomielite, usando um pulmão de ferro
A poliomielite, ou poliomielite, é uma doença viral altamente contagiosa causada pelo poliovírus. Embora tenha sido largamente erradicado em muitas partes do mundo graças aos esforços generalizados de vacinação, os seus efeitos a longo prazo continuam a afectar as pessoas que contraíram o vírus durante a era pré-vacina. Embora muitos sobreviventes da poliomielite recuperem com sucesso da infecção inicial, alguns podem mais tarde sofrer de uma condição conhecida como Síndrome pós-poliomielite (SPP). Esta síndrome ocorre anos após o ataque inicial da poliomielite e apresenta uma variedade de sintomas debilitantes, incluindo fadiga, fraqueza muscular e dores nas articulações.
Dia Mundial da Poliomielite 2024: Compreendendo o vírus da poliomielite e seus efeitos iniciais
A poliomielite afeta principalmente crianças pequenas e pode causar paralisia permanente. Ele se espalha através de água e alimentos contaminados ou pelo contato direto com uma pessoa infectada. O vírus se multiplica nos intestinos e pode invadir o sistema nervoso, podendo causar paralisia em poucas horas. Na sua forma mais grave, a poliomielite ataca os neurónios motores da medula espinal e do tronco cerebral, causando atrofia muscular e, em alguns casos, insuficiência respiratória.
Em muitos casos, as pessoas com poliomielite sofrem assintomático ou sintomas leves semelhantes aos da gripe. Contudo, para aqueles que desenvolvem poliomielite paralítica, os resultados podem ser devastadores e deixar as pessoas com deficiências permanentes. Felizmente, com o desenvolvimento da vacina contra a poliomielite em meados do século XX, os esforços globais reduziram significativamente a incidência da doença. No entanto, muitas pessoas que contraíram o vírus antes dos programas de vacinação continuam a conviver com os seus efeitos na saúde a longo prazo.
O que é a síndrome pós-pólio (PPS)?
A síndrome pós-poliomielite refere-se a sintomas novos ou agravados que afectam os sobreviventes da poliomielite muitos anos após a sua recuperação inicial. Esta condição pode ocorrer 15 a 40 anos após a infecção original da poliomielite e a sua causa permanece em grande parte desconhecida. Acredita-se que seja o resultado da deterioração gradual dos neurônios motores que foram danificados pelo poliovírus, mas que conseguiram sobreviver à infecção inicial.
A PPS não é contagiosa e afeta apenas pessoas que já tiveram poliomielite. Os sintomas podem variar em gravidade, mas geralmente incluem:
1. Fraqueza muscular progressiva
As pessoas podem notar que os músculos que antes eram afetados pela poliomielite começam a enfraquecer novamente.
2. Fadiga
Uma sensação de fadiga significativa, muitas vezes avassaladora, que pode interferir nas atividades diárias, é comum em pacientes com SPP.
3. Dores musculares e articulares
A dor geralmente se desenvolve nos músculos e articulações devido ao uso excessivo ou movimentos compensatórios para compensar áreas enfraquecidas.
4. Dificuldade em respirar
Aqueles que tiveram envolvimento dos músculos respiratórios durante a infecção inicial podem desenvolver novos problemas respiratórios.
5. Problemas para engolir e falar
Em casos graves, podem ocorrer dificuldades de deglutição e alterações na voz ou na fala.
Efeitos a longo prazo da poliomielite e da PPS na saúde
Embora a poliomielite possa ter efeitos imediatos, como a paralisia, as consequências a longo prazo de viver com a doença ou de desenvolver SPP podem ser graves. Abaixo estão alguns dos principais problemas de saúde de longo prazo associados à poliomielite e à PPS:
1. Fadiga crônica e fraqueza muscular.
Um dos efeitos característicos da síndrome pós-poliomielite para a saúde é a fraqueza muscular progressiva, afetando frequentemente os músculos que foram inicialmente afetados pelo vírus da poliomielite. Com o tempo, os neurônios motores sobreviventes podem degenerar, causando ainda mais fraqueza e atrofia. A fadiga crônica, comum entre pacientes com SPP, pode impactar dramaticamente a qualidade de vida, tornando até mesmo as tarefas mais simples exaustivas.
2. Problemas respiratórios
Pessoas com poliomielite grave que afeta o diafragma e os músculos respiratórios podem apresentar dificuldades respiratórias anos depois. O enfraquecimento dos músculos respiratórios pode dificultar a respiração profunda ou a desobstrução das vias respiratórias, aumentando o risco de infecções, incluindo pneumonia. Alguns pacientes podem necessitar de assistência respiratória, especialmente durante o sono.
3. Desafios de mobilidade
Os sobreviventes da poliomielite sentem frequentemente dores nas articulações e nos músculos, especialmente em áreas do corpo que antes estavam paralisadas ou enfraquecidas. Essa dor é o resultado de uma compensação excessiva e do desgaste prolongado dos músculos e articulações que tiveram que trabalhar mais para sustentar o corpo. Em alguns casos, isto pode levar a mais problemas de mobilidade, incluindo dificuldade para caminhar ou necessidade de auxílios à mobilidade, como bengalas ou cadeiras de rodas.
4. Impacto psicológico e emocional
Viver com os efeitos a longo prazo da poliomielite e da síndrome pós-poliomielite pode afectar a saúde mental. Dor crônica, fadiga e perda de mobilidade podem causar ansiedade, depressão e sentimentos de frustração. Os sobreviventes da poliomielite que apresentam sintomas novos ou agravados podem ter dificuldade em lidar com a realidade da sua condição de deterioração, levando a uma maior necessidade de apoio à saúde mental.
5. Aumento do risco de quedas
Com músculos enfraquecidos e mobilidade reduzida, as pessoas com SPP têm maior probabilidade de cair. Isso aumenta o risco de fraturas, complicando ainda mais a saúde física e a recuperação. Estratégias de prevenção de quedas, incluindo fisioterapia e modificações domiciliares, são frequentemente recomendadas para ajudar a reduzir esse risco.
Como a poliomielite e a PPS afetam a qualidade de vida geral
Os efeitos a longo prazo da poliomielite e da síndrome pós-poliomielite podem afetar significativamente a qualidade de vida geral de um indivíduo. Embora muitos sobreviventes da poliomielite levem uma vida plena, o início da SPP pode causar novos desafios físicos, fadiga e dor, dificultando as tarefas diárias. Esta deterioração da saúde física muitas vezes leva ao sofrimento emocional, e as pessoas lutam para manter a independência e lidar com a progressão dos seus sintomas.
Além disso, a imprevisibilidade dos sintomas da SPP pode dificultar o planejamento para o futuro, levando à ansiedade e ao estresse quanto às perspectivas de saúde a longo prazo. Muitas pessoas com SPP necessitam de cuidados médicos contínuos, reabilitação e apoio para controlar os sintomas e manter uma boa qualidade de vida.
A poliomielite e a síndrome pós-poliomielite são condições com efeitos duradouros na saúde que se estendem muito além da infecção inicial. Embora a vacina contra a poliomielite tenha reduzido significativamente o fardo global da doença, muitas pessoas que sobreviveram à poliomielite antes da vacina estar disponível continuam a ter problemas de saúde a longo prazo. A síndrome pós-poliomielite, em particular, apresenta novas complicações, incluindo fraqueza muscular progressiva, fadiga crónica, problemas respiratórios e dor.
Compreender o efeito a longo prazo da poliomielite e da PPS na saúde é essencial para fornecer cuidados e apoio adequados às pessoas afectadas. Com intervenção médica adequada, reabilitação e apoio à saúde mental, as pessoas podem gerir os seus sintomas e melhorar a sua qualidade de vida. No entanto, é necessária uma sensibilização e investigação contínuas para compreender melhor a síndrome pós-poliomielite e desenvolver tratamentos eficazes para aqueles que vivem com os seus efeitos debilitantes.
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