Impacto colossal de meteorito há 3 bilhões de anos pode ter alimentado o início da vida na Terra

Há cerca de 3,26 bilhões de anos, um meteorito muito maior que aquele que causou a extinção dos dinossauros caiu na Terra. De acordo com uma pesquisa liderada pela geóloga Nadja Drabon, da Universidade de Harvard, o impacto deste objeto colossal provavelmente desempenhou um papel crítico no desenvolvimento do início da vida. Embora estes acontecimentos muitas vezes evoquem imagens de destruição em massa, este impacto pode ter causado algo inesperado. Acredita-se que ele tenha produzido nutrientes vitais, que ajudaram certos tipos de microrganismos primitivos a prosperar.

Impacto de meteorito e suas consequências

A equipe de Drabon examinou camadas rochosas do Greenstone Belt de Barberton, na África do Sul, que continham evidências deste enorme impacto. A investigação revela que a colisão teria criado condições extremas. O calor do evento vaporizou as camadas superiores do oceano e liberou uma espessa nuvem de detritos na atmosfera, bloqueando a luz solar. Isto teria sido desastroso para muitas formas de vida que dependiam da fotossíntese, mas as condições turbulentas trouxeram uma onda de nutrientes, como o fósforo e o ferro, do fundo do oceano para a superfície.

Nutrientes que sustentavam a vida microbiana

Os nutrientes fornecidos pelo impacto do meteorito criaram uma oportunidade única para formas de vida capazes de metabolizar estes materiais. Micróbios que poderiam usar ferro, por exemplo, experimentaram um aumento significativo na sua população. A investigação de Drabon mostra como um evento normalmente considerado catastrófico poderia ter dado um impulso essencial ao início da vida, alterando o ambiente de uma forma que favoreceu certos organismos.

Estude o passado para entender o desenvolvimento da vida

Drabon e os seus colegas acreditam que impactos iniciais como estes, embora devastadores em muitos aspectos, podem ter alterado repetidamente o ambiente da Terra, permitindo o florescimento da vida. Eles planejam continuar estudando o Barberton Greenstone Belt para aprender mais sobre este período crítico na história da Terra.