Durante milhares de anos, as mulheres tibetanas viveram em altitudes extremas no planalto tibetano, onde o ar é rarefeito e o oxigénio escasso. Com o tempo, desenvolveram adaptações únicas que lhes permitem prosperar neste ambiente, de acordo com uma nova pesquisa da Case Western Reserve University.
O estudo, liderado pela professora Cynthia Beall, analisa como os corpos destas mulheres evoluíram para lidar com os desafios de viver em altitudes de até 14.000 pés. A investigação destaca a sua capacidade de fornecer oxigénio de forma mais eficiente, ajudando-os a sobreviver e a reproduzir-se neste ambiente hostil.
Sobreviva no ar
Viver em grandes altitudes, onde os níveis de oxigénio são significativamente mais baixos do que ao nível do mar, representa grandes dificuldades para a sobrevivência humana. No entanto, durante mais de 10.000 anos, as mulheres tibetanas conseguiram não só viver, mas também construir comunidades e formar famílias nestas condições. O estudo de Beall, publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences, revela as características fisiológicas que permitiram a estas mulheres adaptarem-se à vida com tão pouco oxigénio.
A ciência por trás de suas adaptações
A equipe de Beall estudou 417 mulheres com idades entre 46 e 86 anos que viviam em Upper Mustang, no Nepal. O objetivo era entender como o corpo dessas mulheres gerencia a ingestão e distribuição de oxigênio, especialmente porque isso afeta sua capacidade de reprodução. O estudo descobriu que aqueles com níveis mais elevados de saturação de oxigênio tiveram mais sucesso em ter filhos. A chave parece ser um equilíbrio nos níveis de hemoglobina: o suficiente para transportar oxigênio de forma eficaz, mas não tanto a ponto de engrossar o sangue e sobrecarregar o coração.
Uma antiga vantagem genética
Uma das descobertas mais importantes é o papel do gene EPAS1, uma característica genética herdada dos antigos denisovanos. Este gene, que ajuda a regular os níveis de oxigénio no sangue, é exclusivo das pessoas que vivem no planalto tibetano e desempenha um papel fundamental na sua capacidade de adaptação à vida em grandes altitudes. Estas adaptações foram cruciais para permitir que as mulheres tibetanas não só sobrevivessem, mas também prosperassem, num ambiente que seria extremamente desafiador para a maioria das pessoas.
