O escorbuto está voltando? O que é? Tudo que você precisa saber

No entanto, médicos de países desenvolvidos relataram recentemente o tratamento de casos de escorbuto, incluindo médicos australianos que relataram as suas descobertas hoje na revista BMJ Case Reports.

O que é escorbuto?

O escorbuto é uma doença causada por uma grave deficiência de vitamina C (ácido ascórbico), essencial para a produção de colágeno. Esta proteína ajuda a manter a saúde da pele, vasos sanguíneos, ossos e tecido conjuntivo.

Sem vitamina C suficiente, o corpo não consegue reparar adequadamente os tecidos, curar feridas ou combater infecções. Isso pode causar uma variedade de sintomas, incluindo:

• fadiga e fraqueza
• gengivas inchadas e sangrando ou dentes soltos
• dor e sensibilidade nas articulações e músculos
• machucar facilmente
• pele seca, áspera ou descolorida (manchas avermelhadas ou roxas devido a sangramento sob a pele)
• cortes e feridas demoram mais para cicatrizar
• anemia (falta de glóbulos vermelhos, causando aumento da fadiga e fraqueza)
• maior suscetibilidade a infecções.

Historicamente, afetou os marinheiros.

O escorbuto era comum entre os séculos XV e XVIII, quando os marinheiros e outros exploradores viviam de rações ou ficavam longos períodos sem alimentos frescos. Você já deve ter ouvido alguns desses marcos na história da doença:

• em 1497-1499A tripulação de Vasco da Gama sofreu gravemente de escorbuto durante sua expedição à Índia, e grande parte da tripulação morreu por causa disso.

• dos séculos XVI a XVIIIO escorbuto foi generalizado entre as marinhas e exploradores europeus, afetando figuras notáveis ​​como Fernão de Magalhães e Sir Francis Drake. Foi considerada uma das maiores ameaças à saúde dos marinheiros durante longas viagens.

• em 1747Acredita-se que o cirurgião naval britânico James Lind tenha conduzido um dos primeiros ensaios clínicos, demonstrando que os cítricos poderiam prevenir e curar o escorbuto. No entanto, foram necessárias várias décadas para que as suas descobertas fossem amplamente implementadas.

• em 1795A Marinha Real Britânica adotou oficialmente a prática de fornecer suco de limão ou lima aos marinheiros, reduzindo drasticamente o número de casos de escorbuto.

Evidência de ressurgimento do escorbuto

No novo relato de caso, médicos da Austrália Ocidental relataram tratar um homem de meia idade com a doença. Num relato de caso separado, médicos no Canadá relataram tratar uma mulher de 65 anos.

Ambos os pacientes apresentavam fraqueza nas pernas e pele comprometida, mas os médicos inicialmente não consideraram escorbuto. Isto foi baseado na premissa de que há vitamina C abundante em nossos alimentos modernos, portanto não deveria ocorrer deficiência.

Em ambas as ocasiões, o tratamento com altas doses de vitamina C (1.000 mg por dia durante pelo menos sete dias) levou a melhorias nos sintomas e, eventualmente, a uma recuperação completa.

Os autores de ambos os relatos de casos estão preocupados com o fato de que, se o escorbuto não for tratado, poderá levar à inflamação dos vasos sanguíneos (vasculite) e potencialmente levar a sangramento fatal.

No ano passado, um grande hospital em Nova Gales do Sul conduziu uma revisão de prontuários, na qual os registros dos pacientes são revisados ​​para responder a questões de pesquisa.

A deficiência de vitamina C foi considerada comum. Mais de 50% dos pacientes testados quanto aos níveis de vitamina C apresentavam uma deficiência modesta (29,9%) ou uma deficiência significativa (24,5%). As deficiências foram mais comuns entre pacientes de áreas rurais e de nível socioeconômico mais baixo.

Os médicos são agora instados a considerar a deficiência de vitamina C e o escorbuto como diagnósticos potenciais e a obter o apoio de um nutricionista.

Por que o escorbuto pode estar voltando?

Infelizmente, obter e consumir alimentos nutritivos com vitamina C suficiente continua a ser um problema para algumas pessoas. Os fatores que aumentam o risco de deficiência de vitamina C incluem:

• dieta ruim. Pessoas com dietas restritas (devido à pobreza, insegurança alimentar ou escolhas alimentares) podem não obter vitamina C suficiente. Isto inclui aquelas que dependem fortemente de alimentos processados ​​e pobres em nutrientes em vez de produtos frescos.

• sobremesas alimentares. Em áreas onde o acesso a frutas e vegetais frescos e acessíveis é limitado (muitas vezes chamados de desertos alimentares), as pessoas podem involuntariamente tornar-se deficientes em vitamina C. Em algumas partes dos países em desenvolvimento, como a Índia, a falta de acesso a alimentos frescos é reconhecida como um risco de contrair escorbuto.

• a crise do custo de vida. Dado que mais pessoas não podem comprar produtos frescos, as pessoas que limitam o consumo de frutas e vegetais podem desenvolver deficiências nutricionais, incluindo escorbuto.

• Procedimentos e medicamentos para perder peso.. A ingestão alimentar restrita devido a cirurgia para perda de peso ou medicamentos para perda de peso pode levar a deficiências nutricionais, como neste caso clínico de escorbuto na Dinamarca.

• doenças mentais e transtornos alimentares. Condições como depressão e anorexia nervosa podem levar a dietas altamente restritas, aumentando o risco de escorbuto, como neste relato de caso de 2020 no Canadá.

• isolamento. Os idosos, especialmente aqueles que vivem sozinhos ou em lares de idosos, podem ter dificuldade em preparar refeições equilibradas com vitamina C suficiente.

• certas condições médicas. Pessoas com distúrbios digestivos, problemas de má absorção ou que seguem dietas médicas restritivas (devido a alergias ou intolerâncias graves) podem desenvolver escorbuto se não conseguirem absorver ou consumir vitamina C suficiente.

De quanta vitamina C precisamos?

As diretrizes dietéticas da Austrália recomendam que os adultos consumam 45 mg de vitamina C (mais se estiverem grávidas ou amamentando) por dia. Essa é aproximadamente a quantidade encontrada em meia laranja ou meia xícara de morangos.

Quando você consome mais vitamina C do que o necessário, o excesso sai do corpo pela urina.

Os sinais de escorbuto podem aparecer um mês após uma ingestão diária de menos de 10 mg de vitamina C.

Comer alimentos ricos em vitamina C (como laranja, morango, kiwi, ameixa, abacaxi, manga, pimentão, brócolis e couve de Bruxelas) pode resolver os sintomas em poucas semanas.

A vitamina C também está disponível como suplemento se houver razões pelas quais a ingestão através dos alimentos possa ser comprometida. Normalmente, os suplementos contêm 1.000 mg por comprimido e o limite superior recomendado para ingestão diária de vitamina C é de 2.000 mg.

(Autor: Lauren Ball, professora de saúde comunitária e bem-estar, Universidade de Queensland

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.)