Conheça Quaestio Simpsonorum: o animal assimétrico mais antigo encontrado na Austrália

Uma descoberta no Parque Nacional Nilpena Ediacara, na Austrália, revelou o mais antigo animal assimétrico conhecido, Quaestio simpsonorum. Esta criatura, que viveu há cerca de 555 milhões de anos, assemelha-se a um pequeno aspirador marinho, deslizando pelo fundo do oceano e alimentando-se de pequenas algas e bactérias. O que distingue Quaestio é uma saliência invertida em forma de ponto de interrogação nas suas costas, que marca um marco importante na evolução de formas de vida mais complexas. Os investigadores há muito que se interessam pelo período Ediacara, que durou entre 635 e 541 milhões de anos atrás. É anterior à explosão cambriana, uma época em que a vida na Terra se diversificou dramaticamente. Os fósseis de Quaestio foram descobertos no sul da Austrália, onde foram encontrados muitos fósseis de animais complexos.

De acordo com Scott Evans, paleobiólogo da Florida State University e principal autor de um estudo publicado na revista Evolution and Development, a forma única deste animal fornece informações sobre como a vida evoluiu. “O ponto de interrogação invertido do animal separa claramente os lados esquerdo e direito, algo que não vimos em outros fósseis desta época”, explicou.

Movimento no fundo do oceano

O que é ainda mais emocionante é que Quaestio provavelmente conseguiu se mover. Pegadas fossilizadas encontradas atrás de um dos espécimes sugerem que ele poderia deslizar pelo fundo do oceano, alimentando-se ativamente de microorganismos. Mary Droser, paleontóloga da Universidade da Califórnia em Riverside e coautora do estudo, destacou a importância desta descoberta e afirmou que ela ofereceu uma visão importante sobre a evolução da vida na Terra.

As características assimétricas do Quaestio simpsonorum são importantes para a compreensão de como surgiram organismos mais complexos ao longo do tempo. Esta antiga criatura destacou um momento importante na história evolutiva, dando-nos uma visão dos processos de desenvolvimento que moldaram a diversidade da vida que vemos hoje. À medida que os investigadores continuam a estudar estes fósseis fascinantes, esperam descobrir ainda mais segredos sobre as origens da vida animal no nosso planeta.