O Telescópio Espacial James Webb (JWST) fez uma descoberta notável. O telescópio encontrou uma galáxia no início do universo que parece ter crescido de fora para dentro. Esta galáxia, conhecida como JADES-GS+53.18343−27.79097, formou-se apenas 700 milhões de anos após o Big Bang. É significativamente menor que a nossa Via Láctea, mas demonstra um padrão de crescimento incomum, no qual as estrelas se formam mais rapidamente nas suas bordas externas em comparação com o seu centro denso. Esta descoberta confirma as previsões teóricas sobre como as galáxias poderiam ter se formado no início do universo.
Crescimento nas galáxias: uma nova descoberta
Os astrónomos há muito que teorizam que as galáxias no Universo primitivo poderiam crescer de uma forma “de dentro para fora”, mas estas ideias careciam de evidências observacionais até agora. Graças aos recursos avançados do JWST, os pesquisadores puderam estudar galáxias que antes estavam escondidas atrás de gás e poeira. A descoberta, publicada na Nature Astronomy, representa a primeira observação de tal fenómeno e abre novos caminhos para a compreensão de como as galáxias evoluem. William Baker, um estudante de pós-graduação da Universidade de Cambridge, explicou que esta observação foi como “rever o trabalho de casa”, pois confirmou padrões de longa data.
Olhando para trás no tempo
Esta galáxia foi identificada através do projeto JADES (JWST Advanced Deep Extragalactic Survey) do JWST, que coleta luz de objetos distantes, permitindo aos astrônomos estudar o passado do universo. Usando o espectrógrafo infravermelho próximo do telescópio (NIRSpec), os cientistas calcularam as idades das estrelas da galáxia. Eles encontraram um núcleo denso rodeado por estrelas que se formavam rapidamente num disco de gás e poeira. A galáxia duplica de tamanho a cada 10 milhões de anos, muito mais rápido que a taxa de crescimento da Via Láctea.
Sandro Tacchella, professor de astrofísica da Universidade de Cambridge, disse que esta descoberta levanta questões importantes sobre a formação de galáxias. Os investigadores planeiam agora investigar se outras galáxias deste período apresentam comportamento semelhante.
