O hóquei internacional retornará à capital após um hiato de 10 anos, quando a Índia, medalhista olímpica de bronze, enfrentar a campeã mundial Alemanha em uma série bilateral de dois testes começando em Nova Delhi na quarta-feira, com o objetivo de testar alguns rostos novos e se vingar de um desgosto recente. infligidos pelos visitantes. Nos últimos 10 anos, o Estádio Nacional Major Dhyan Chand da capital, que já foi considerado o lar espiritual do esporte, não sediou nenhuma partida internacional.
O último jogo disputado aqui foi a final da Hero World League de 2014, embora o hóquei interdepartamental tenha sido realizado aqui ocasionalmente.
Mas os dois testes contra o segundo time do mundo e vencedor da prata nas Olimpíadas de Paris, na quarta e quinta-feira, seriam um retorno perfeito para o esporte.
Descobriu-se que mais de 12.000 torcedores já se inscreveram para ingressos gratuitos oferecidos através de um portal privado de ingressos. O Estádio Nacional tem capacidade para pouco mais de 16 mil espectadores.
As duas provas têm grande importância para o hóquei indiano, que está em ascensão após medalhas de bronze olímpicas consecutivas em Tóquio e Paris.
Na capital francesa, os indianos, sob a liderança do talismã e em boa forma Harmanpreet Singh, perderam por 2-3 para a Alemanha numa semifinal muito disputada.
“Esta série não é apenas sobre os dois times jogando; trata-se de reviver o espírito do hóquei em Delhi. Esperamos que isso inspire mais jovens jogadores da região a aprender o jogo”, disse Harmanpreet após o anúncio da partida.
Deixando esse sentimento de lado, a Índia também tem boas chances de vingar a derrota em Paris.
Mas os alemães serão um osso duro de roer, pois são os atuais campeões mundiais e mostraram essa força em Paris, perdendo apenas na disputa de pênaltis para a Holanda na disputa pela medalha de ouro.
Em termos de classificação, os alemães são os favoritos, já que a Índia está atualmente em quinto lugar no ranking mundial, mas no hóquei moderno quase não há diferença entre as 10 melhores equipes e qualquer um pode vencer um adversário de alto nível no seu dia.
Nos últimos cinco encontros entre as duas equipas, a Índia levou a melhor, tendo vencido três e perdido dois.
A Índia está no topo desde as Olimpíadas de Paris. Uma equipe com novo visual manteve o título do Troféu dos Campeões Asiáticos em setembro, derrotando a anfitriã China por 1 a 0 na final. Esse foi o quinto título ACT da Índia.
Os indianos apresentaram uma mistura de juventude e experiência em ambos os jogos, destacando a visão do técnico Craig Fulton de planejamento para as Olimpíadas de 2028 em Los Angeles.
A inclusão mais notável na equipe é o zagueiro Varun Kumar, que retorna após um ano sabático do jogo, forçado por acusações de assédio sexual por parte de um jogador júnior de vôlei. Desde então, seu nome foi inocentado no assunto.
Os indianos serão comandados pelo astro Harmanpreet, que está em boa forma, e o meio-campista Vivek Sagar Prasad será seu vice.
Os donos da casa, porém, continuarão faltando os serviços do meio-campista Hardik Singh, que ainda se recupera de lesão sofrida nas Olimpíadas.
Fulton recrutou algumas caras novas: o meio-campista Rajinder Singh e o atacante Aditya Arjun Lgale, que farão sua estreia internacional. Além de Vivek, o veterano Manpreet Singh estará no comando do meio-campo.
O atacante Mandeep Singh, que descansou no ACT, buscará deslumbrar na frente na companhia de Sukhjeet Singh, Abhishek e Dilpreet Singh, entre outros.
O goleiro indiano será comandado por Krishan Bahadur Pathak e Suraj Karkera, que corresponderam às expectativas no ACT em Hulunbuir, China, após a aposentadoria do lendário PR Sreejesh.
As duas partidas darão aos recém-chegados e aos retornados a oportunidade de provar seu valor à direção da equipe e aos selecionadores nacionais.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada por um canal sindicalizado.)
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