Os cientistas não estão insinuando que os viajantes espaciais devam mastigar rochas reais.
Os cientistas introduziram um novo conceito para garantir a segurança alimentar dos astronautas em missões de longa duração no espaço profundo. Um estudo publicado no The International Journal of Astrobiology sugere que os astronautas poderiam usar asteróides para satisfazer as suas necessidades nutricionais.
Embora não comam rochas diretamente, a ideia é extrair e converter o carbono das rochas espaciais em algo comestível. Este conceito aborda as limitações da quantidade de alimentos secos que os astronautas podem transportar e a agricultura espacial ainda não evoluiu.
Joshua Pearce, professor de engenharia da Western University em Ontário, destacou antes O jornal New York Times que os asteróides partilham semelhanças com os plásticos em termos de como os micróbios interagem com eles.
O estudo, liderado por pesquisadores da Universidade Tecnológica de Michigan, foi inspirado em um projeto do Departamento de Defesa dos EUA que transformou resíduos plásticos em alimentos comestíveis. Este processo, denominado pirólise, decompõe o plástico em sólidos, gás e óleo. O óleo é então alimentado às bactérias em um biorreator, produzindo uma biomassa nutritiva.
Em uma pesquisa separada, Annemiek Waajen, da Vrije Universiteit Amsterdam, alimentou os micróbios com pedaços de meteoritos que caíram na Terra. As suas descobertas, publicadas na Astrobiology and Scientific Reports, revelaram que os micróbios prosperaram no material do meteorito.
Usando esses dados, o Dr. Pearce e sua equipe se concentraram no asteróide Bennu e calcularam que seu conteúdo de carbono (quando decomposto por micróbios, mesmo de forma ineficiente) poderia sustentar os astronautas por até 600 anos.
No entanto, permanece um desafio crítico: são necessários testes extensivos de toxicidade para garantir que a biomassa criada para os astronautas é segura para consumo.
“Ainda há um longo caminho a percorrer”, disse o Dr. Waajen, que não esteve envolvido no estudo principal.
