(Bloomberg) — Richard White, o bilionário australiano que luta contra acusações de comportamento impróprio com mulheres, disse que tem uma relação tranquila com o risco.
“Talvez seja um traço de personalidade, mas não tenho medo do risco ou da incerteza”, disse o CEO da WiseTech Global Ltd. em um podcast no ano passado. “Se você corre um risco, pode transformá-lo em algo.”
Agora, o magnata da tecnologia enfrenta o que é provavelmente o seu maior risco desde que fundou a sua empresa de software de transporte marítimo em 1994. Nas últimas três semanas, revelações de uma batalha judicial com um alegado ex-amante têm girado em torno da elite empresarial de Sydney. O caso também não foi amplamente discutido (em público) pelo conselho de administração da WiseTech.
Isso mudou na segunda-feira, quando o conselho de administração da WiseTech disse que estava analisando “toda a gama de questões” levantadas em novas reportagens da mídia sobre assuntos separados relacionados ao alegado comportamento histórico impróprio de White. As ações da empresa despencaram 15%.
Isso eliminou US$ 2,9 bilhões de sua fortuna, que atingiu o pico de US$ 11,1 bilhões há três semanas, segundo o Bloomberg Billionaires Index.
“O CEO fundador de uma grande empresa australiana é uma figura pública, fundamental para o nome, a marca e o sucesso da empresa”, disse Helen Bird, professora sênior da Swinburne Law School, em Melbourne. “Quando o preço das ações cai como resultado de uma notícia desse tipo, isso sugere que a reputação da empresa foi afetada.”
O Conselho Australiano de Investidores de Superannuation, que representa alguns dos maiores fundos de pensão do país, disse que o assunto era uma “grande preocupação” para os investidores e pediu ao conselho da WiseTech que investigasse e respondesse adequadamente.
Os problemas de White vieram à tona durante sua tentativa de levar à falência um empresário de bem-estar, com quem ela supostamente teve um relacionamento sexual, de acordo com o Australian Financial Review. No início deste mês, ele entrou com pedido de anulação do aviso de falência. Em declaração juramentada, ela alegou que White esperava que ela tivesse relações sexuais com ele em troca de um investimento em seu negócio. O caso está no Tribunal Federal da Austrália.
O escândalo entrou numa nova fase na segunda-feira, quando o Australian Financial Review, o Sydney Morning Herald e o Age, citando fontes não identificadas, relataram que White pagou milhões de dólares a um ex-parceiro sexual para resolver acusações feitas no final de 2020. disse que White forneceu ao subcomitê do conselho uma declaração legal negando as reivindicações.
A porta-voz da WiseTech, Catherine Strong, encaminhou todas as perguntas de White para Helen Karlis, representando seus advogados. Karlis não respondeu aos e-mails solicitando uma resposta de White.
White vendeu A$ 368 milhões ($ 245 milhões) em ações da WiseTech desde 23 de agosto.
White cresceu em Bexley, um subúrbio de classe média de Sydney, sonhando em ser uma estrela do rock e acabou abandonando a escola para perseguir essa ambição. Logo azedou.
“Toquei em uma banda por vários anos, mas descobri que era um setor muito difícil de trabalhar”, disse ele ao Australian Investors Podcast. “Você tem muita fama e atenção, mas não tem dinheiro.”
Ele então começou a consertar guitarras e se tornou tão proficiente que até consertou as guitarras de Angus Young, do AC/DC.
“Foi muito lucrativo”, disse ele no podcast. “Mas percebi que era um negócio de serviços que eu não conseguiria escalar.”
Em 1994, ele e Maree Isaacs fundaram a WiseTech, um importante fornecedor de software que coordena logística e transporte em todo o mundo. Vinte e dois anos depois, a empresa foi avaliada em A$ 1 bilhão quando foi listada na Bolsa de Valores Australiana.
No ano seguinte entrou no S&P/ASX 200 e hoje emprega 3.300 pessoas em 37 países. Conta entre seus clientes a maioria dos maiores fornecedores de logística e transitários do mundo, incluindo a DHL, a Sinotrans da China, a Nippon Express do Japão e a APL Logistics.
Num país com vários bilionários de destaque – White está atualmente em 10º lugar na lista dos ricos da Austrália, com uma fortuna de 8,2 mil milhões de dólares, duas posições abaixo da de sexta-feira – ele é um dos mais pitorescos. Em 2014, o fundador da tecnologia comprou a casa de sua infância em Bexley, que anteriormente serviu como centro de eventos para uma empresa dirigida por seus avós, e a converteu em um complexo com inúmeras residências. A mãe dele mora em um deles.
Mas embora a sua vida privada fosse por vezes pródiga, a sua empresa WiseTech teve um forte desempenho e tornou-se numa potência global da cadeia de abastecimento através de uma série de aquisições.
White é o maior acionista da WiseTech, tornando a situação atual que o conselho enfrenta particularmente desafiadora.
“Os relatórios recentes certamente lançaram uma sombra sobre a reputação da empresa”, disse Megan Motto, diretora executiva do Governance Institute of Australia. “Os mercados são muito sensíveis a este tipo de notícias, especialmente quando envolvem a conduta pessoal de um fundador de alto perfil.”
–Com a ajuda de Amy Bainbridge e Angus Whitley.
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