A Hemlock Semiconductor LLC está a caminho de ganhar US$ 325 milhões em subsídios do governo dos EUA para apoiar a expansão de suas instalações em Michigan, onde a empresa planeja aumentar a fabricação de um material essencial para a fabricação de chips.
A Hemlock é a única fabricante dos EUA de polissilício hiperpuro de grau semicondutor, um insumo central para os wafers que são a base da eletrônica moderna. O prêmio Science and Chips Act de 2022 apoiaria a construção de uma nova instalação no campus Hemlock no condado de Saginaw, Michigan, anunciou o Departamento de Comércio dos EUA na segunda-feira.
Esse local fica em uma área muito disputada de um dos estados que pode decidir as eleições presidenciais do próximo mês. O presidente Joe Biden venceu por pouco o antigo reduto democrata em 2020, depois que a vitória de Donald Trump em 2016 marcou a primeira vez que os republicanos venceram o condado em décadas.
Numa teleconferência com repórteres, políticos de Michigan, incluindo a governadora Gretchen Whitmer e o senador Gary Peters, destacaram como o investimento da Hemlock se enquadra num boom industrial mais amplo no estado dos Grandes Lagos, abrangendo veículos eléctricos e baterias, bem como infra-estruturas tradicionais. Espera-se que a Hemlock invista mais de US$ 800 milhões no projeto, disse Whitmer, criando cerca de 180 empregos na indústria e 1.000 empregos na construção.
Fabricantes de chips avançados como a Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. e a Intel Corp., cada uma das quais precisa de seu próprio financiamento federal, dependem do silício que a Hemlock produz, disse a secretária de Comércio, Gina Raimondo. “Quando as principais empresas mundiais de tecnologia e inteligência artificial comprarem chips de empresas de chips, elas também receberão chips fabricados na América, feitos com polissilício fabricado em Michigan”, disse ele.
A administração Biden alocou mais de US$ 36 bilhões de um total de US$ 39 bilhões em subsídios do Chip Act, que visam devolver a produção de semicondutores aos Estados Unidos após décadas de transferência da fabricação para a Ásia. A maior parte do dinheiro vai para os fabricantes de chips, mas algumas concessões preliminares foram para outras partes da cadeia de abastecimento, incluindo materiais.
Após o anúncio de segunda-feira, a Hemlock passará por uma devida diligência antes de assinar um termo de compromisso final e, então, receberá partes de sua doação vinculadas a marcos específicos do projeto. Quase todas as empresas que receberam subsídios do Chip Act ainda estão na fase de due diligence. No mês passado, as autoridades anunciaram o primeiro, e até agora apenas, acordo final e disseram que haverá mais por vir nas próximas semanas e meses.
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