(Bloomberg) — O presidente da Câmara, Mike Johnson, disse que a devastação causada pelo furacão Helene não exige ação imediata do Congresso para aumentar os fundos federais de ajuda humanitária porque levará tempo para avaliar os danos.
Os comentários de Johnson na Fox News Sunday somam-se à batalha de mensagens políticas em torno da tempestade, que atingiu estados da Flórida ao oeste da Virgínia e deixou pelo menos 225 mortos.
A administração do presidente Joe Biden está a combater a desinformação online sobre a resposta do governo ao desastre, afirmou a Casa Branca num comunicado. Isso inclui uma “falsidade”, proposta pelo candidato presidencial republicano Donald Trump, de que os fundos de ajuda humanitária da Agência Federal de Gestão de Emergências foram desviados ilegalmente para imigrantes nos Estados Unidos.
Johnson não abordou explicitamente o pedido de Biden na semana passada para que os legisladores acelerassem a autorização de cerca de 1,6 mil milhões de dólares para a Administração de Pequenas Empresas ajudar na reconstrução após o furacão. A Flórida enfrenta outro possível impacto com a tempestade tropical Milton atingindo a força de um furacão no domingo.
“Demora um pouco para calcular os danos reais e os estados precisarão de algum tempo para fazer isso”, disse Johnson à Fox News no domingo. “Você envia necessidades e solicitações específicas com base nos danos reais e isso leva algum tempo, especialmente com tempestades dessa magnitude. Então o Congresso fará o seu trabalho.”
Os legisladores estão programados para se reunirem novamente em 12 de novembro, uma semana após o dia da eleição.
A Casa Branca disse que Biden ordenou no domingo mais 500 soldados em serviço ativo para o oeste da Carolina do Norte, duramente atingido, elevando o total para 1.500 soldados, e que o governo mobilizou US$ 137 milhões em ajuda aos sobreviventes do furacão Helene “e haverá mais por vir.”
Trump atacou Biden durante a campanha eleitoral por causa da resposta do governo à tempestade e alegou falsamente que fundos federais para desastres foram roubados para ajudar ilegalmente pessoas nos Estados Unidos.
O antigo presidente parece estar a combinar o fundo de ajuda em catástrofes da FEMA, que não pode ser utilizado para outros fins, com um programa estabelecido pelo Congresso em 2022, quando a agência foi solicitada a ajudar as comunidades que sofrem um afluxo de migrantes.
Johnson reconheceu a discrepância, ao mesmo tempo que disse que a FEMA não deveria usar “quaisquer fundos de qualquer conta para reassentar estrangeiros ilegais que cruzaram a fronteira”.
“Os fluxos de financiamento são diferentes; claro, isso não é uma afirmação falsa”, disse Johnson à Fox News.
(Atualizado com a declaração da Casa Branca no terceiro e sétimo parágrafos.)
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