O alegado escândalo de sexo por investimento envolvendo o bilionário tecnológico australiano Richard White é apenas a mais recente calamidade corporativa num país que está a perder rapidamente a sua reputação como um mercado fortemente regulamentado com padrões de governação rigorosos.
Mais de A$ 7 bilhões (US$ 4,6 bilhões) em valor de mercado foram eliminados da WiseTech Global Ltd. esta semana depois que a mídia noticiou que White, o cofundador, CEO e maior acionista da empresa, pagou milhões de dólares a um ex-parceiro sexual. para resolver alegações de comportamento inadequado.
Com uma revisão do conselho em andamento, a crise que envolve a gigante do software de transporte e seu presidente-executivo se aprofundou na quinta-feira, quando o Australian Financial Review informou que um ex-diretor acusou White de bullying e intimidação. Anteriormente, o jornal disse que White também teve um relacionamento de anos com uma funcionária antes de presenteá-la com uma casa à beira-mar de A$ 7 milhões em Melbourne. A transação não foi divulgada ao conselho, segundo a reportagem.
Helen Karlis, porta-voz dos advogados de White em Clayton Utz, disse que o escritório de advocacia não fez comentários imediatos sobre as últimas alegações que foram veiculadas. A empresa não respondeu aos repetidos pedidos anteriores de comentários.
Numa questão de meses, acusações de falhas operacionais ou éticas também atingiram os dois supermercados dominantes da Austrália, um dos principais bancos, a maior seguradora, a maior empresa de comunicação social cotada em bolsa e o maior casino de Sydney. Num país com um dos maiores fundos de pensões do planeta, onde as contribuições dos trabalhadores são obrigatórias, os poupadores diários pagam a conta quando os preços das ações caem.
Outro magnata fundador, Chris Ellison, da Mineral Resources Ltd., também se envolveu esta semana num escândalo com a empresa investigando pagamentos históricos não declarados que o ajudaram a sonegar impostos. O órgão de fiscalização corporativa da Austrália lançou uma investigação e quase 2 bilhões de dólares australianos foram reduzidos do valor de mercado da mineradora desde segunda-feira.
O magnata da mineração descreveu suas ações em um comunicado na segunda-feira como “uma má decisão e um grave erro de julgamento”. Posteriormente, ele divulgou “voluntariamente” o assunto na íntegra ao Australian Taxation Office e reembolsou todos os impostos, multas e juros pendentes. O conselho de administração da empresa disse no início desta semana que mantinha a confiança em Ellison.
Embora as transgressões executivas ou corporativas sejam um fenómeno global, elas parecem ser particularmente pronunciadas na Austrália, onde uma confluência de factores entra em jogo. Muitas das maiores indústrias do país – aviação, banca, mercearia e retalho – são duopólios ou oligopólios, ambientes confortáveis que podem fomentar o abuso do poder de mercado.
A Austrália tem apenas 27 milhões de habitantes e um grupo relativamente pequeno de diretores independentes para supervisionar as empresas listadas. Muitos diretores ocupam cargos em diversas empresas. Há muito que grupos de defesa afirmam que os membros do conselho relutam em manifestar-se quando os padrões falham numa empresa, por medo de perderem um assento no conselho de outra empresa.
Esse não é o único problema. Alguns dos órgãos de fiscalização do país têm poucos recursos, têm poucos negócios corporativos em seu nome ou impõem multas que pouco fazem para impedir o mau comportamento. foi multado em apenas A$ 15 milhões (menos de 1% da receita) por seu regulador este mês, depois que uma investigação descobriu que a operadora de cassino violou sua licença várias vezes e não estava em condições de operar seu principal resort em Sydney. apesar de ter tido dois anos para resolver os seus problemas.
O chefe de um inquérito do Senado à Comissão Australiana de Valores Mobiliários e Investimentos, o principal regulador corporativo do país, descreveu em julho a agência como “uma organização sem transparência, com poucos processos e uma litania de questões culturais, estruturais e de governação”.
Uma das avaliações mais contundentes de um local de trabalho australiano ocorreu na semana passada, quando a Nine Entertainment Co., editora do Sydney Morning Herald e da AFR, publicou uma análise independente das suas próprias práticas. O relatório revelou abusos sistémicos de poder e autoridade, intimidação, discriminação e assédio sexual.
Em demasiadas empresas, as medidas de governação interna não conseguem detectar problemas antes de se tornarem grandes escândalos públicos, disse Rahat Munir, professor da escola de negócios da Universidade Macquarie que dirige o departamento de contabilidade e governação corporativa. O afastamento geográfico da Austrália, longe dos principais centros financeiros e empresariais do mundo, significa que os seus negócios correm o risco de operar na sua própria bolha, disse ele.
“Como resultado, é muito, muito fácil manipular o mercado local”, disse ele.
Problemas da WiseTech
Na WiseTech, os acionistas que sentem a dor dos processos contra White e o conselho incluem o fundo soberano da Austrália, juntamente com seu maior fundo de pensão, o AustralianSuper Pty. As ações da WiseTech caíram até 5,8% na quinta-feira, com as ações a caminho do pior mês. desempenho desde fevereiro de 2020.
“Todos deveríamos estar preocupados com o facto de estes não serem exemplos isolados, mas sim um padrão de comportamento que está a causar perdas diretas aos acionistas”, disse Brendan Lyon, professor da Faculdade de Administração e Direito da Universidade de Wollongong. A regulamentação corporativa está falhando, disse Lyon.
A avalanche de acusações contra WiseTech e White ameaça agora a liderança da empresa. A ex-diretora Christine Holman acusou White de “bullying e intimidação constantes” quando ela renunciou ao conselho em outubro de 2019, após menos de um ano, informou a AFR na quinta-feira. A AFR disse que não estava sugerindo que White intimidou Holman, apenas que o acusou de fazê-lo. Holman se recusou a comentar ao jornal.
AGL Energy Ltd., da qual Holman agora é membro do conselho, enviou-lhe um pedido de entrevista da Bloomberg News no início desta semana, que ela recusou. AGL não respondeu a um novo pedido da Bloomberg na quinta-feira para que Holman comentasse sua suposta carta de demissão da WiseTech.
Um porta-voz da WiseTech não comentou o último relatório da AFR, mas disse que a empresa tem políticas claras em relação à divulgação de relações pessoais próximas no local de trabalho. White confirmou que cumpriu a política, segundo o porta-voz.
“O conselho continua a conduzir investigações proativas sobre uma série de assuntos, monitorando a situação e considerando cuidadosamente todos os fatores relevantes”, disse o porta-voz.
Na segunda-feira, a AFR citou White dizendo estar preocupado com quaisquer alegações, mesmo as não comprovadas.
Na semana passada, White fez um acordo fora do tribunal com outra suposta ex-amante que ele estava pedindo falência, o caso que o colocou pela primeira vez sob os holofotes da mídia. A mulher alegou que White esperava que ela tivesse relações sexuais com ele em troca de um investimento no seu negócio.
(Esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é gerada automaticamente a partir de um feed distribuído.)
