Novo estudo descobre que o DNA egoísta (LINE-1) é essencial para o desenvolvimento inicial de embriões humanos

Um estudo revela que elementos transponíveis, antes considerados parasitas, são cruciais para o desenvolvimento humano inicial. Os investigadores da Sinai Health demonstraram que estes segmentos genómicos, conhecidos como “ADN egoísta”, particularmente o LINE-1, contribuem activamente para a formação adequada de embriões humanos. Historicamente considerados prejudiciais, estes elementos representam cerca de 20% do genoma humano, embora os nossos genes funcionais representem menos de 2%.

Transposons e desenvolvimento embrionário inicial

Os transposons, que têm a capacidade de se mover dentro do genoma, foram inicialmente comparados aos vírus devido à sua capacidade de replicar e alterar genes normais. Dr. Juan Zhang, co-autor sênior e pós-doutorado, observou que o RNA LINE-1 é particularmente ativo nos estágios iniciais do desenvolvimento embrionário, contrariando a crença de longa data de que esses elementos causam principalmente doenças como câncer ou hemofilia.

Informações cruciais sobre o bloqueio do LINE-1

A equipe do Dr. Zhang descobriu que quando a atividade do LINE-1 foi bloqueada nas células-tronco embrionárias humanas, as células reverteram para um estágio conhecido como estágio de 8 células. Nesta fase, as células ainda podem se desenvolver em células embrionárias e placentárias. Esta descoberta demonstra a importância do LINE-1 em ajudar o embrião a desenvolver células especializadas essenciais para a sua progressão.

Organização do DNA dentro do núcleo

Pesquisas adicionais demonstraram que o LINE-1 desempenha um papel importante na organização do DNA dentro do núcleo celular. Ele move o cromossomo 19, chave durante o estágio de 8 células, para áreas que regulam a expressão genética. Esta organização garante que o embrião progrida suavemente através dos seus estágios de desenvolvimento.
Impacto potencial na medicina e na pesquisa de doenças

Estas descobertas poderão ter impacto nos tratamentos de fertilidade e na investigação sobre células estaminais, oferecendo novos conhecimentos sobre como o desenvolvimento humano precoce pode ser apoiado. Além disso, a compreensão da função do LINE-1 pode esclarecer o seu envolvimento em distúrbios neurológicos e doenças cancerígenas. A Dra. Anne-Claude Gingras, outra voz importante na pesquisa, reconheceu a importância deste estudo e observou que ainda há muito a descobrir sobre esses genes intrigantes.