Washington (Estados Unidos):
O McDonald’s trabalhou na quarta-feira para garantir aos clientes que seus restaurantes nos EUA estão seguros enquanto investigadores federais tentavam identificar a causa de um surto mortal de E. coli ligado aos hambúrgueres Quarter Pounder da gigante do fast-food.
O McDonald’s removeu na terça-feira Quarter Pounders de um quinto de suas lojas nos EUA como resultado do surto, que os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA disseram ter adoecido pelo menos 49 pessoas em 10 estados. Uma pessoa morreu e 10 foram hospitalizadas, de acordo com o CDC.
Uma investigação preliminar da Food and Drug Administration dos EUA sugeriu que cebolas frescas picadas servidas cruas em hambúrgueres Quarter Pounder eram uma provável fonte de contaminação.
O McDonald’s disse que estava procurando um novo fornecedor regional de cebolas frescas. Enquanto isso, Quarter Pounders foram removidos dos cardápios nos estados afetados, bem como em partes de outros estados.
O McDonald’s disse que tem trabalhado em estreita colaboração com os reguladores federais de segurança alimentar desde o final da semana passada, quando foi alertado sobre o possível surto. A empresa disse que a extensão do problema e a popularidade dos seus produtos complicaram os esforços para identificar a fonte de contaminação.
O McDonald’s tem mais de 14 mil lojas nos Estados Unidos e serve 1 milhão de quartos de libra a cada duas semanas na área afetada.
O McDonald’s é conhecido por suas rígidas diretrizes e protocolos de segurança alimentar, disse Chris Gaulke, professor de gestão de alimentos e bebidas na Nolan School of Hospitality Administration da Universidade Cornell. A empresa disse na quarta-feira que o fornecedor testa regularmente suas cebolas para E. coli, por exemplo.
“Dado o volume de alimentos que consomem, a raridade com que isso acontece no McDonald’s é uma prova do esforço que eles fazem”, disse Gaulke.
Mas alguns especialistas questionaram por que o McDonald’s simplesmente parou de vender sanduíches e não fechou restaurantes para investigações mais aprofundadas.
“Uma boa prática teria sido fechar todos os restaurantes”, disse Bill Marler, advogado de Seattle especializado em casos de segurança alimentar. “Até que saibamos definitivamente qual produto deixou as pessoas doentes, os consumidores precisam estar atentos”. Marler disse que a contaminação cruzada continua sendo uma possibilidade potencial nos restaurantes afetados até que sejam completamente limpos.
Quando questionado por que não fechou nenhuma loja, o McDonald’s disse que nada na investigação governamental indicava que havia problemas com suas práticas de preparação de alimentos. Em entrevista ao programa “Today” de quarta-feira, o presidente do McDonald’s nos EUA, Joe Erlinger, também disse que qualquer produto contaminado provavelmente já passou pela cadeia de abastecimento da empresa.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças relataram o surto na noite de terça-feira. Ele disse que infecções foram relatadas entre 27 de setembro e 11 de outubro no Colorado, Iowa, Kansas, Missouri, Montana, Nebraska, Oregon, Utah, Wisconsin e Wyoming.
Autoridades de saúde pública estaduais e locais entrevistaram pessoas sobre os alimentos que comeram na semana anterior a adoecerem. Das 18 pessoas entrevistadas até terça-feira, todas relataram comer no McDonald’s e 16 pessoas relataram comer hambúrguer de carne bovina. Doze relataram comer meio quilo.
O McDonald’s disse que é improvável que a fonte seja a carne Quarter Pounder, já que ela vem de vários fornecedores e é cozida em temperatura alta o suficiente para matar a E. coli.
O McDonald’s disse que suas descobertas iniciais sugerem que algumas das doenças relatadas estavam ligadas a cebolas de um único fornecedor, cujo nome a empresa não mencionou. O McDonald’s disse que o fornecedor limpa e corta as cebolas e depois as embala para uso em recipientes individuais.
O período de incubação da E. coli é de apenas alguns dias, pelo que qualquer pessoa afetada pode detectar rapidamente a doença, disse Donald Schaffner, especialista em segurança alimentar da Universidade Rutgers. “Se você comeu esses hambúrgueres em setembro e agora estamos em meados de outubro e não ficou doente, provavelmente está bem”, disse ele.
A bactéria E. coli vive nos intestinos dos animais e é encontrada no meio ambiente. As infecções podem causar doenças graves, como febre, cólicas estomacais e diarreia com sangue. As pessoas que desenvolvem sintomas de envenenamento por E. coli devem procurar atendimento médico imediatamente e informar ao seu médico o que comeram.
O tipo de bactéria implicada na comida do McDonald’s causa cerca de 74 mil infecções anualmente nos Estados Unidos, levando a mais de 2 mil hospitalizações e 61 mortes a cada ano, de acordo com o CDC. No geral, as infecções por E. coli foram mais baixas em 2023 do que nos últimos anos e os casos de lesões renais graves causadas pela bactéria permaneceram estáveis, de acordo com os dados federais mais recentes.
Surtos em redes de restaurantes são raros, mas acontecem. AP MNK MNK
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada por um canal sindicalizado.)
