A Terra é continuamente bombardeada por meteoritos, e muitos deles queimam na nossa atmosfera antes de chegarem à superfície. Podem ocorrer impactos significativos, com possíveis consequências para a vida em nosso planeta. Foi estabelecido através de pesquisas que a maioria dos meteoritos que caem na Terra vem do cinturão de asteróides, uma região localizada entre Marte e Júpiter. Esta área é povoada por rochas de formato irregular que são restos da formação do sistema solar. Estudos recentes revelaram novos insights sobre as fontes específicas desses meteoritos.
Identificação de famílias de asteróides
Um estudo recente realizado por uma equipe internacional de cientistas sugere que três famílias distintas de asteroides no cinturão principal de asteroides representam cerca de 70% dos meteoritos encontrados na Terra. Essas famílias, as famílias Karin, Koronis e Massalia, formaram-se a partir de colisões no cinturão de asteroides que ocorreram há aproximadamente 5,8 milhões, 7,5 milhões e 40 milhões de anos atrás, respectivamente. Estima-se que a família Massalia seja responsável por 37% de todos os meteoritos conhecidos.
Metodologia de Pesquisa
Eles usaram um estudo telescópico para analisar a composição das principais famílias de asteroides do cinturão. Eles também usaram simulações computacionais para compreender a dinâmica e a evolução dessas famílias ao longo do tempo. Até agora, apenas 6% dos meteoritos tinham sido definitivamente ligados a corpos celestes como a Lua, Marte ou Vesta, um dos maiores objetos do cinturão de asteroides. As origens dos restantes 94% eram menos claras.
Por que as famílias mais jovens contribuem com mais meteoritos
A proeminência destas famílias de asteróides mais jovens como fontes de meteoritos pode ser atribuída à sua composição. As famílias mais jovens, formadas a partir de colisões relativamente recentes, são constituídas por mais fragmentos. Esta abundância de fragmentos aumenta a probabilidade de alguns escaparem do cinturão principal de asteroides e eventualmente colidirem com a Terra. Com o tempo, as famílias de asteróides mais antigas tendem a perder os seus fragmentos, tornando-os menos propensos a contribuir para quedas de meteoritos.
