As universidades deveriam ser lugares onde todos os estudantes pudessem aprender, sem discriminação. Uma parte fundamental deste ideal é que os académicos recebam todos os estudantes para estudar e pesquisar, independentemente da sua origem racial.
Mas, como mostra a nossa nova investigação, os académicos australianos responderam de forma diferente aos potenciais estudantes de doutoramento, dependendo se eram chamados de “Melissa” ou “Rahul”.
Racismo no campus
Muitos estudos australianos e estrangeiros mostraram que o racismo é um problema histórico e contínuo para as universidades.
Um estudo australiano de 2020 mostrou que as universidades tendem a ser dirigidas por homens brancos mais velhos. Um estudo de 2021 no Reino Unido mostrou que académicos de diferentes origens culturais enfrentam racismo no trabalho.
Mas tem sido dada menos atenção específica àqueles que tentam tornar-se académicos.
A principal forma de iniciar a carreira acadêmica é por meio do doutorado. No sistema australiano, antes de aceitar um aluno, geralmente é necessário que um acadêmico estabelecido concorde em supervisioná-lo. Portanto, a comunicação inicial do aluno com um potencial supervisor é muito importante.
Como organizamos nossa pesquisa
Para investigar se o racismo desempenha um papel na porta de entrada para estudos de doutoramento, em 2017 enviámos cerca de 7.000 e-mails de estudantes fictícios a académicos dos principais campi das universidades do Grupo das Oito da Austrália (consideradas as melhores universidades do Instituto de Investigação da Austrália). ).
Estas são a Universidade Nacional Australiana, a Universidade Monash, a Universidade de Adelaide, a Universidade de Nova Gales do Sul, a Universidade de Melbourne, a Universidade de Sydney, a Universidade da Austrália Ocidental e a Universidade de Queensland.
Enviamos um e-mail para funcionários com nível de professor titular ou superior, pois esses são os níveis com maior probabilidade de supervisionar alunos de doutorado. Os acadêmicos foram identificados por meio de sites de universidades e enviamos um e-mail a todos que atendiam aos nossos critérios de classificação em todas as disciplinas.
Nesse processo, constatamos que 70% dos acadêmicos relevantes eram do sexo masculino e 84% eram brancos. Isto não melhorou nos escalões mais elevados: mais de 68% dos professores eram homens brancos.
O que o e-mail dizia?
Os e-mails solicitavam uma reunião para discutir uma possível orientação de doutorado.
Eles eram idênticos, exceto pelos nomes dos remetentes. Esses nomes foram testados para serem associados a identidades masculinas e femininas e a identidades brancas europeias, indígenas, do sul da Ásia, chinesas e árabes. Os destinatários foram atribuídos aleatoriamente a diferentes grupos de nomes.
Os e-mails indicavam que o remetente era um estudante que morava na Austrália e falava inglês fluentemente. Transmitiu interesse na pesquisa do destinatário e urgência no encontro porque o remetente só esteve no campus por vários dias. Também dizia “Recentemente concluí minha graduação com honras” (um caminho comum para um doutorado na Austrália) e foi enviado de um endereço de e-mail da Universidade de Sydney.
O que encontramos?
As respostas aceitando reunião ou solicitando mais informações foram classificadas como “positivas”. Aqueles que recusaram uma reunião “não foram positivos”. Respostas automáticas e não respondedores eram “não respostas”.
Dos 6.928 e-mails enviados, 2.986 (43,1%) receberam resposta em até 24 horas e 2.469 (35,6%) receberam resposta positiva. Houve 3.942 (56,9%) não respostas e 517 (7,5%) respostas não positivas (rejeitar reunião).
Inicialmente planejamos dar aos acadêmicos uma semana para responder, mas depois que o departamento de TI de uma universidade percebeu que vários membros da equipe haviam recebido e-mails com texto idêntico, encerramos o experimento após 24 horas.
A partir daqui, os resultados foram claros: e-mails de nomes associados a grupos raciais não brancos receberam significativamente menos respostas e respostas positivas do que aqueles de nomes tipicamente associados a indivíduos brancos.
Um e-mail de “Melissa Smith” tinha muito mais probabilidade de obter uma resposta positiva do que um e-mail idêntico de “Grace Chen Jinyan” (seis pontos percentuais a menos) ou “Omar al-Haddad” (nove pontos percentuais a menos).
A lacuna mais dramática ocorreu nas taxas de resposta positiva de Melissa Smith, em comparação com “Rahul Kumar”. A taxa de resposta positiva para Melissa foi 12 pontos percentuais superior à de Rahul.
No geral, nossa análise estatística mostrou que nomes que soam de branco tiveram em média uma taxa de resposta 7% maior e uma taxa de resposta positiva 9% maior do que nomes que não soam de branco. Ambas as descobertas foram altamente significativas estatisticamente, o que significa que podemos estar muito confiantes de que os resultados não foram devidos ao acaso.
É claro que alguns membros do corpo docente podem simplesmente não ter conseguido se encontrar com o aluno ou podem ter perdido o e-mail. No entanto, dada a randomização utilizada, é razoável supor que o viés explique a lacuna nas respostas aos alunos com nomes diferentes.
Isto é alarmante porque sugere que o preconceito racial está a influenciar silenciosamente quem põe os pés na academia, mesmo antes do início dos processos formais de admissão.
revestimentos de prata
Uma descoberta aparentemente positiva foi que os académicos mais jovens do nosso grupo de estudo pareciam mostrar menos preconceito em relação aos estudantes de diferentes origens.
Para acadêmicos de nível professor titular ou professor associado, Melissa tinha 10,5% mais probabilidade de receber uma resposta positiva do que Rahul, enquanto o número correspondente para professores titulares era de 14,7%.
No entanto, os académicos juniores têm frequentemente pouco poder institucional ou muito a dizer sobre a contratação. É necessária mais investigação para explorar se a mudança geracional é alcançável (embora dolorosamente lenta).
Descobrimos também que, ao contrário de estudos semelhantes realizados nos Estados Unidos, não houve preconceito significativo contra estudantes do sexo feminino. Na verdade, houve alguma evidência de preconceito positivo, ou preferência, por estudantes do sexo feminino.
Reação ao nosso estudo
Baseamos nosso estudo em um estudo revisado por pares realizado nos Estados Unidos e seguimos um protocolo de ética em pesquisa aprovado por nossa universidade.
No entanto, minutos depois de os académicos terem recebido o nosso e-mail de acompanhamento informando-os de que tinham participado num estudo de investigação (parte do nosso protocolo ético), a reação começou.
A Universidade de Sydney, nossa instituição de origem na época, recebeu mais de 500 consultas sobre o estudo. Embora alguns estivessem curiosos ou apoiassem, a maioria eram reclamações. Tratava-se principalmente do uso do engano (um método bem pesquisado e apoiado para estudar preconceitos). Megan MacKenzie, a autora mais jovem (na época professora titular), recebeu ligações ameaçando-a com consequências para sua carreira.
Embora desagradável, a reação foi reveladora. Reforça outras pesquisas sobre como as maiorias raciais podem ser defensivas quando acreditam que são suspeitas de preconceito. Também complementa o trabalho que mostra a resistência interna aos esforços de diversidade no ensino superior.
O que podemos fazer?
As universidades orgulham-se de serem meritocracias, onde as melhores ideias e as mentes mais brilhantes chegam ao topo. Mas o nosso estudo sugere que o preconceito racial está a minar este princípio ao influenciar quem é considerado para uma carreira académica.
O racismo é cada vez mais reconhecido como um grande problema nos campi universitários australianos (bem como na sociedade em geral). Em maio, o governo federal solicitou à Comissão Australiana de Direitos Humanos que estudasse a prevalência e o impacto do racismo nas universidades australianas.
Mas este estudo só entregará o seu relatório final em junho de 2025, e qualquer ação adicional estará ainda mais distante.
O que pode ser feito agora para resolver este problema?
Em primeiro lugar, as universidades devem reconhecer que o meio académico continua a ser esmagadoramente branco e masculino, apesar dos esforços para aumentar a diversidade.
Em segundo lugar, as universidades devem também reconhecer a existência de preconceitos raciais, a necessidade de investigação contínua sobre a forma como funcionam no ensino superior e as estratégias mais eficazes para os resolver.
(Autor: Megan MacKenzie, Professora e Cátedra Simons de Direito Internacional e Segurança Humana, Simon Fraser University e Benjamin E. Goldsmith, Professor de Ciência Política, Australian National University)
(Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.)
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada por um canal sindicalizado.)
