O ex-vice-governador do Banco da Inglaterra, Jon Cunliffe, liderará uma grande revisão da indústria privatizada de água do Reino Unido, que enfrenta a crescente indignação pública com os vazamentos de esgoto e o aumento das contas.
As empresas de água propuseram aumentar os preços para os consumidores em uma média de 40% para financiar um programa de investimento de 107 mil milhões de libras que visa combater as fugas crónicas, a poluição e as alterações climáticas. Isto levou alguns políticos e empresas a apelar a uma revisão mais fundamental da indústria.
Cunliffe nomeará um painel independente de especialistas que apresentará um relatório em junho, de acordo com um comunicado do Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais. Embora o painel não possa recomendar a renacionalização da indústria, poderá sugerir a abolição do regulador Ofwat, criado em 1989 pela antiga primeira-ministra Margaret Thatcher.
A Chanceler do Tesouro, Rachel Reeves, culpou na semana passada os reguladores pelo “colapso” da infra-estrutura ao não priorizarem o investimento em activos como novos reservatórios e obras de tratamento de águas residuais. As regras da indústria estabelecidas pelo Ofwat também permitiram que os investidores alavancassem a dívida para pagar dividendos elevados.
Algumas empresas de água – nomeadamente a Thames Water Utilities Ltd. – enfrentam agora níveis de dívida insustentáveis. O maior fornecedor de água do Reino Unido corre o risco de entrar em administração especial se não conseguir angariar 3,3 mil milhões de libras em novo capital. O aumento das taxas de juro em 2022 aumentou as suas dificuldades financeiras, ao mesmo tempo que enfrentava pressão para gastar milhares de milhões de libras para reparar a sua infra-estrutura deficiente.
“Nossos cursos de água estão poluídos e nosso sistema de água precisa urgentemente de reparos. É por isso que lançámos hoje uma Comissão da Água para atrair o investimento necessário para limpar os nossos cursos de água e reconstruir as nossas infra-estruturas hídricas danificadas”, afirmou o Secretário do Ambiente, Steve Reed.
O Ofwat lançou separadamente uma consulta na terça-feira para proibir bônus para executivos de empresas de água caso eles não cumpram os padrões ambientais. Neste momento, a Ofwat só pode garantir que os bónus não sejam pagos com dinheiro dos clientes, embora possam ser pagos pelos acionistas.
Chris Weston, executivo-chefe da Thames Water, já foi criticado este ano por aceitar um bônus de £ 195 mil, apesar de ter começado a trabalhar em janeiro.
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