Tensão na China destaca risco do plano de eliminação nuclear de Taiwan

Wang Bo-whei tinha 50 anos quando começou a trabalhar na quarta central nuclear de Taiwan, subindo na hierarquia para supervisionar a sua construção e, diz ele, a sua eventual operação.

Mas depois de 15 anos no cargo, na sequência dos atrasos que frequentemente afectam os projectos de energia nuclear, Wang foi encarregado de isolar a instalação na ponta nordeste da ilha sem produzir um único megawatt. A opinião pública mudou drasticamente após o desastre de Fukushima, no Japão, em 2011, levando o governo a suspender a construção de todos os projetos.

“Passei toda a minha carreira trabalhando em usinas nucleares e entendo como elas são cruciais”, disse Wang, citando as necessidades energéticas das principais fábricas de semicondutores de Taiwan. “Eles fornecem eletricidade estável e acessível.”

Taiwan, uma ilha no centro das tensões entre os Estados Unidos e a China e onde a procura de energia para a indústria de chips está a aumentar, não está actualmente no bom caminho para beneficiar.

Em vez disso, apesar dos sinais mais fortes de que o governo pode estar preparado para se afastar da oposição generalizada, está a preparar-se para encerrar o seu último reactor na Primavera, uma medida que eliminaria gradualmente a energia nuclear. A trajetória contraria a tendência global de adotar a energia nuclear como forma de cumprir os objetivos das alterações climáticas e atrair investimentos no setor da inteligência artificial, sedento de energia.

É também uma posição que suscitou críticas de grupos de oposição, analistas de defesa e principais líderes empresariais. Todos alertam que Taiwan corre o risco de uma crise energética e de segurança devido à sua dependência do mundo exterior para o fornecimento de carvão e gás, importações que a marinha chinesa poderia bloquear como parte de um confronto.

E isto acontece numa altura em que o fornecimento de electricidade à ilha já está escasso, ameaçando o crescimento económico. Taiwan aumentou os preços da eletricidade duas vezes este ano, sendo o último um aumento de 12,5% para utilizadores industriais, iniciado no início deste mês.

“Precisamos de mais energia em Taiwan”, disse o CEO do bilionário Nvidia Corp., Jensen Huang, a repórteres em junho. A Nvidia depende fortemente da Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. para a produção de seus chips mais importantes.

É verdade que há sinais precoces de mudança. O primeiro-ministro Cho Jung-tai disse numa entrevista à Bloomberg News que Taiwan estava “muito aberto” à utilização de nova tecnologia nuclear para satisfazer a procura futura de energia, a indicação mais forte até agora de que o governo pode estar a reconsiderar a sua posição e pode arquitetar uma reversão.

Cho também disse que pediria ao fornecedor de energia apoiado pelo Estado que garantisse que o pessoal dos reatores desativados do arquipélago permanecesse no local.

Mas os sinais permanecem vagos e ainda não foram postos em prática.

Hoje, a energia nuclear representa menos de 3% da produção diária de energia de Taiwan, com o gás natural liquefeito e o carvão (todos importados por navio) fornecendo mais de metade. Este valor é inferior aos cerca de 5% registados no início deste ano, antes do encerramento do reactor número 1 da central nuclear de Maanshan, no sul de Taiwan, em Julho.

Noutros países, pelo contrário, países e empresas já procuram reforçar a energia nuclear reiniciando centrais antigas, prolongando a vida útil de instalações existentes ou construindo novas.

A Microsoft Corp. recentemente chegou a um acordo com a Constellation Energy Corp. para reiniciar um reator na usina nuclear fechada de Three Mile Island, na Pensilvânia, usando a energia para alimentar sua expansão de IA. As empresas tecnológicas estão a recorrer a fontes de energia com baixo teor de carbono para alimentar a expansão da IA ​​e permanecerem alinhadas com os objetivos verdes.

Além disso, as Filipinas e a Coreia do Sul concordaram em avaliar a reabilitação da central nuclear suspensa do país do Sudeste Asiático, enquanto a China aprovou 11 novos reactores em Agosto, um investimento de 220 mil milhões de yuans. Mesmo no Japão, local do último grande acidente nuclear, o maior lobby empresarial do país também apela ao governo para que considere a expansão da capacidade nuclear.

Isso coloca Taiwan numa situação solitária.

A energia atômica já foi vista pelas autoridades de Taipei como uma fonte barata e estável de energia básica, com usinas nucleares produzindo quase metade da eletricidade da ilha em 1984 e cerca de 20% em 2002, segundo a Sociedade Nuclear Chung-Hwa.

Mas Fukushima minou essa posição quase da noite para o dia. Com o apoio público, o governo suspendeu a construção de projetos nucleares em 2014. Quando o Partido Democrático Progressista, no poder, assumiu o poder em 2016, tentou continuar os esforços anteriores para tornar Taiwan uma “pátria livre de armas nucleares” até 2025 e a central Lungmen Wang foi o trabalho foi suspenso.

Esta já não parece ser uma decisão que irá favorecer Taiwan.

A ameaça à segurança representada pela dependência das importações de energia foi sublinhada na semana passada, quando o Exército de Libertação Popular da China realizou exercícios em torno de Taiwan, no que Pequim disse ser um aviso contra o Presidente Lai Ching. O ELP parecia estar praticando maneiras de cercar Taiwan em exercícios vistos como desgastantes do exército menor da ilha autônoma.

Um bloqueio é amplamente visto como a forma preferida da China para fazer com que a ilha – que Pequim considera o seu território – capitule, em vez de uma invasão militar total que poderia atrair rapidamente os Estados Unidos e os seus aliados.

Embora os carregamentos de energia continuassem a chegar à ilha durante os últimos exercícios chineses, os fornecimentos numa crise real poderiam esgotar-se rapidamente. Taiwan tem atualmente cerca de 10 dias de reservas de gás natural, de acordo com Lee Chun-li, vice-ministro da administração de energia, embora ele tenha dito que as reservas totais de energia durariam meses se medidas de conservação fossem aprovadas.

Taiwan também procura outras alternativas. O governo está se preparando para perfurar cerca de 4 quilômetros no subsolo para aproveitar a energia geotérmica. Ao contrário da energia solar e eólica, a energia geotérmica não é intermitente, o que significa que poderia fornecer uma fonte de energia de base estável, embora actualmente forneça apenas uma pequena fracção da energia para as necessidades da ilha.

À medida que a energia nuclear for eliminada, espera-se que a produção de energia a partir de gás e de fontes renováveis ​​aumente; Espera-se que a energia proveniente de fontes renováveis ​​duplique e o gás aumente em mais de 20% até 2030, de acordo com a previsão do mix energético da Rystad Energy.

“A eliminação progressiva da energia nuclear em meio a riscos geopolíticos é uma medida ousada que exige um plano abrangente e acelerado para impulsionar a energia renovável e, ao mesmo tempo, garantir fontes confiáveis ​​de GNL”, disse Somnath Kansabanik, analista principal da Rystad Energy.

No entanto, a ilha está atrasada na consecução dos seus objetivos iniciais de disponibilizar energia renovável suficiente online, com atrasos que afetam a implantação de infraestruturas e instalações eólicas offshore. Isto já forçou o aumento das importações de combustíveis fósseis caros e arrisca contas de electricidade ainda mais elevadas para residências e empresas no futuro.

Entretanto, de acordo com a administração de energia, o consumo de eletricidade aumentará até 13% até 2030, e grande parte dessa procura será impulsionada pelo setor da IA.

“Não temos tempo suficiente para aumentar a nossa capacidade renovável e a nossa capacidade de GNL para fornecer energia a Taiwan, por isso precisamos de energia nuclear no curto prazo”, disse Min Lee, professor de engenharia nuclear na Universidade Nacional Tsing Hua.

O primeiro-ministro Cho disse em sua entrevista à Bloomberg que Taiwan não teria problemas com o fornecimento de energia para as indústrias antes de 2030. Ele também disse aos legisladores em julho que eles poderiam discutir se deveriam modificar os regulamentos para a usina nuclear operacional restante na ilha, de acordo com. mídia local.

“Enquanto houver consenso em Taiwan sobre segurança nuclear e boa governação e garantias para a gestão de resíduos nucleares, com este forte consenso seremos capazes de ter uma discussão pública”, disse Cho à Bloomberg.

Mas se as tensões com Pequim aumentassem substancialmente, o mesmo aconteceria com a pressão sobre o governo.

A possibilidade de escassez de energia já levou os partidos da oposição de Taiwan a defenderem o prolongamento da vida útil das centrais nucleares. Em Julho, os legisladores passaram horas a debater se deveriam reverter o curso dos planos da ilha de eliminar gradualmente a energia atómica, embora nenhuma conclusão tenha sido alcançada.

Esse debate poderá assinalar o início de um abrandamento mais amplo na posição oficial em relação à energia atómica.

O Presidente Lai Ching-te disse em Agosto que não descartaria qualquer energia que pudesse contribuir para o objectivo de emissões líquidas zero, incluindo tecnologias nucleares novas e avançadas.

Embora o presidente pareça mais aberto à energia nuclear em comparação com o seu antecessor, ele provavelmente enfrentará uma forte resistência dentro do seu partido, disse o ganhador do Nobel e membro do comitê de mudanças climáticas Lee Yuan-tseh.

Ainda assim, tanto para fins industriais como de segurança, Taiwan tem tempo limitado para encontrar energia fiável e segura. Wang, o engenheiro nuclear, estabeleceu uma ligação direta entre a energia nuclear e a indústria de chips da ilha.

“Essas usinas nucleares são como montanhas sagradas que protegem Taiwan, assim como a própria indústria de semicondutores”, disse ele.

Mas, por enquanto, o último reator da ilha está em vias de fechar no próximo ano. E isso preocupa os defensores da indústria.

“Não creio que estejamos prontos” para uma Taiwan pós-nuclear, disse Lee, da Universidade Nacional Tsing Hua. “Sem a energia nuclear, provavelmente enfrentaremos escassez de energia nos próximos cinco anos. “Não podemos sobreviver, é simples assim.”

Com a ajuda de Shoko Oda.

Este artigo foi gerado a partir de um feed automatizado de uma agência de notícias sem modificações no texto.