BEIRUTE – Os militares israelitas levaram a cabo uma onda de ataques aéreos contra sucursais de uma instituição financeira afiliada ao Hezbollah libanês, afirmando que o sistema quase bancário está a ser usado para financiar a ala militar do grupo militante.
Os ataques destruíram mais de uma dúzia de filiais da Al-Qard al-Hasan em todo o Líbano na noite de domingo, e ocorreram duas semanas depois de um ataque aéreo ter matado o homem que muitos chamavam de “ministro das finanças” do Hezbollah.
Depois de assassinar a maioria dos principais comandantes políticos e militares do Hezbollah, incluindo o antigo líder do grupo, Sayyed Hassan Nasrallah, e de atingir as suas comunidades com ataques aéreos devastadores, Israel diz que agora está a perseguir financiadores e instituições financeiras do grupo xiita numa tentativa de perturbar ainda mais a situação. ele e sua base de apoio.
O Hezbollah começou a atacar postos militares israelenses ao longo da fronteira libanesa um dia após o ataque do Hamas em 7 de outubro de 2023 no sul de Israel, que matou cerca de 1.200 pessoas e fez cerca de 250 reféns. O Hezbollah disse que, ao lançar ataques ao longo da fronteira Líbano-Israel, estava a apoiar os seus aliados do Hamas na Faixa de Gaza.
O que é al-Qard al-Hasan e quem se beneficia com isso?
Al-Qard al-Hasan é oficialmente uma instituição de caridade sem fins lucrativos que opera fora do sistema financeiro libanês e uma das ferramentas através das quais o Hezbollah constrói o seu apoio entre a população xiita do país.
Além da sua ala militar, o Hezbollah tem filiais que gerem escolas, hospitais, mercearias de baixo preço, bem como Al Qard al-Hasan, do qual beneficiam centenas de milhares dos seus apoiantes.
Israel diz que a instituição financia a compra de armas e é usada para pagar os combatentes do Hezbollah. O Tesouro dos EUA impôs-lhe sanções desde 2007, dizendo que o Hezbollah as utiliza como disfarce para gerir as atividades financeiras do grupo militante e obter acesso ao sistema financeiro internacional.
Fundada há quatro décadas, pouco depois da criação do Hezbollah, a associação, cujo nome em árabe significa “o empréstimo benevolente”, oferece empréstimos sem juros e permite que as pessoas depositem ouro como garantia em troca de crédito, permitindo-lhes pagar as propinas escolares. . e casamentos, comprar um carro ou abrir um pequeno negócio. As pessoas também podem abrir contas poupança.
Al-Qard al-Hasan tem mais de 30 filiais em todo o Líbano. Após o colapso financeiro do Líbano em 2019, a instituição proporcionou uma tábua de salvação para muitos libaneses. Ao contrário dos bancos de todo o país que impuseram limites ao montante que as pessoas podiam levantar das suas contas bancárias, as pessoas com depósitos em al-Qard al-Hasan ainda podiam levantar o seu dinheiro.
Em 2021, o Gabinete de Controlo de Ativos Estrangeiros do Tesouro dos EUA impôs sanções a sete indivíduos relacionados com o Hezbollah e al-Qard al-Hasan. Um ano depois, a administração Biden impôs sanções terroristas a mais duas pessoas, incluindo o diretor da al-Qard al-Hasan, Adel Mansour, e duas empresas no Líbano por fornecerem serviços financeiros ao Hezbollah.
Mansour não respondeu às mensagens deixadas pela Associated Press solicitando comentários. Após dois anos de sanções, ele disse: “Estou orgulhoso e esta é uma medalha de honra para mim”.
Um alto funcionário do banco central de Beirute recusou-se a comentar os ataques israelenses às agências de al-Qard al-Hasan quando contatado na segunda-feira.
David Asher, especialista em financiamento ilícito que trabalhou nos Departamentos de Estado e de Defesa dos EUA e agora é membro sênior do Instituto Hudson, disse que os ataques israelenses foram “um grande problema”.
“Al-Qard al-Hasan faz parte da unidade financeira central do Hezbollah”, que é semelhante ao seu tesouro, disse ele.
Faysal Abdul-Sater, um analista político libanês que acompanha de perto os assuntos do Hezbollah, disse que o grupo militante não é financiado por al-Qard al-Hasan. Ele disse que o dinheiro depositado na instituição pertence a pessoas físicas e jurídicas, e o sistema beneficia pessoas de baixa renda.
“Este é um ataque simbólico”, disse Abdul-Sater sobre al-Qard al-Hasan.
Quão prejudiciais são os ataques israelenses?
A destruição sistemática dos ramos de al-Qard al-Hasan, que ocorreu após assassinatos que mataram quase todos os principais líderes do Hezbollah e deslocaram centenas de milhares de apoiantes do grupo, certamente aumentará o caos e os medos dentro da base de apoio do Hezbollah.
Mas os especialistas dizem que é improvável que isso prejudique as finanças do Hezbollah por si só.
Al-Qard al-Hasan tentou tranquilizar os clientes, dizendo num comunicado no domingo à noite que tinha evacuado todas as suas filiais e realocado ouro e outros depósitos para áreas seguras.
O economista libanês Louis Hobeika disse que a destruição das filiais de al-Qard al-Hasan não terá efeito no financiamento do Hezbollah, uma vez que o seu dinheiro vem do Irão e dos seus apoiantes ricos em todo o mundo. Sabe-se que os salários do grupo são pagos em dinheiro, em dólares.
“Enquanto o Irão e os aliados do Hezbollah continuarem a financiar o grupo, este não será afetado”, disse Hobeika, acrescentando que o fluxo de “sacos de dinheiro” do exterior continuará como no passado.
Lina Khatib, pesquisadora associada da Chatham House especializada no Oriente Médio, disse que os clientes de al-Qard al-Hasan ainda acreditam que “o Hezbollah será capaz de compensá-los por suas perdas”.
Khatib observou que as operações de al-Qard al-Hasan, como as de qualquer instituição financeira, não se limitam a quaisquer bens físicos alvo de ataques.
Uma mulher libanesa que forneceu apenas o seu primeiro nome, Zahraa, por razões de segurança, disse que precisava de dinheiro e depositou um colar de ouro e vários anéis no início deste ano em troca de um empréstimo de 800 dólares. A mulher disse que tem pago em parcelas mensais de US$ 50.
“Não me importa se recebo ou não o ouro numa altura em que os homens estão a sacrificar as suas almas no sul do Líbano”, disse Zahraa, referindo-se aos homens armados do Hezbollah que lutam contra as forças invasoras israelitas.
Quem foi o financista assassinado do Hezbollah?
Israel começou a investigar as finanças do Hezbollah no início deste mês, quando um ataque aéreo israelita destruiu os dois últimos andares de um edifício no sul de Beirute, matando Mohammed Jaafar Qassir, a quem o Tesouro dos EUA e Israel acusaram de transferir centenas de milhões de dólares do Irão para o Hezbollah durante o anos. Os Estados Unidos ofereceram 10 milhões de dólares por informações que levassem à perturbação dos mecanismos financeiros do Hezbollah.
O Tesouro dos EUA disse que Qassir forneceu financiamento para operações do Hezbollah através de uma série de “contrabando ilegal e atividades de aquisição e outras empresas criminosas”.
Ele acrescentou que Qassir também era um canal crítico para desembolsos financeiros do poderoso ramo da Força Quds da Guarda Revolucionária paramilitar do Irã, que são usados para financiar as atividades do Hezbollah.
Os militares israelenses disseram que Qassir estava encarregado da Unidade 4400 do Hezbollah, que envia armas do Irã para o Líbano, e supervisionava o desenvolvimento de mísseis guiados de precisão pelo Hezbollah.
O Hezbollah não comentou o assassinato de Qassir.
Dias depois de Qassir ter sido morto em Beirute, um ataque aéreo em Damasco, na Síria, atribuído a Israel, matou o seu irmão Hasan, que era casado com a filha de Nasrallah, Zeinab.
Os escritores da Associated Press Adam Schreck em Jerusalém e Mohammad Zaatari em Sidon, Líbano, contribuíram para este relatório.
Este artigo foi gerado a partir de um feed automatizado de uma agência de notícias sem modificações no texto.
Confira todas as notícias de negócios, notícias de última hora e atualizações de notícias mais recentes no Live Mint. Baixe o aplicativo The Mint News para atualizações diárias do mercado.
AvançarMenos
