(Bloomberg) — Depois de mais de quatro meses travando uma batalha pública com o investidor ativista Elliott Investment Management, a pioneira de baixo custo Southwest Airlines Co.
Os dois lados têm discutido um possível acordo que evitaria uma briga pelo controle do conselho da companhia aérea, disseram pessoas familiarizadas com o assunto no sábado. Elliott propôs uma estrutura que lhe daria representação, mas não controle do conselho, disseram algumas pessoas, que pediram para não serem identificadas porque as discussões não são públicas.
A Elliott, com sede em Nova York, divulgou uma participação inicial de cerca de US$ 2 bilhões na Southwest em junho. Ele pediu mudanças de estratégia e liderança na companhia aérea depois do que considerou anos de fraco desempenho, apontando o dedo diretamente ao CEO Bob Jordan e ao presidente Gary Kelly.
Desde então, Kelly disse que renunciará junto com meia dúzia de diretores. Mas a companhia aérea tem apoiado Jordan, que Elliott tem tentado expulsar. O ativista acusou os líderes de se recusarem a melhorar as operações, prejudicando os acionistas e deixando a Southwest incapaz de resistir aos desafios competitivos.
As negociações, que no sábado caminhavam para uma resolução, não foram concluídas e podem falhar, disseram as pessoas. Representantes da Southwest e da Elliott não quiseram comentar.
A companhia aérea anunciou grandes mudanças nas políticas como parte de seus planos para revitalizar as operações e afastar Elliott. Por exemplo, a Southwest começará a vender assentos atribuídos no final do próximo ano e introduzirá uma opção de tarifa premium que oferecerá espaço adicional para as pernas.
As mudanças rompem com princípios que ajudaram a diferenciar a Southwest durante décadas, depois que a companhia aérea demorou a abraçar o impulso da indústria para capturar a crescente demanda por opções de voos premium. A companhia aérea com sede em Dallas disse que manterá sua política de duas malas despachadas gratuitamente.
Elliott nomeou oito diretores para o conselho da Southwest e convocou uma assembleia especial de acionistas em 10 de dezembro, estabelecendo o que seria a primeira disputa por procuração da empresa nos EUA desde 2017. Nenhuma data real foi definida para uma reunião.
Em resposta, a Southwest disse que seu conselho fez todos os esforços para chegar a uma resolução construtiva com Elliott, incluindo o fornecimento de um acordo-quadro para nomear até três dos indicados pelo ativista. Ele disse que o pedido de reunião especial de Elliott era desnecessário e inapropriado.
A companhia aérea também revelou um plano de recompra de ações de US$ 2,5 bilhões no mês passado. Outras medidas incluíram a adopção de um plano venenoso de direitos dos accionistas e a nomeação de dois executivos veteranos de companhias aéreas para o seu conselho de administração. A companhia aérea também criará um novo comitê financeiro para supervisionar futuros planos e estratégias financeiras, operacionais e comerciais.
As ações da Southwest avançaram cerca de 7% neste ano. Embora seja menos do que o aumento de 10% do Índice Bloomberg World Airlines, de 30 membros, coloca a ação no caminho para seu primeiro ganho anual desde 2019.
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