Novak Djokovic implorou a seu antigo adversário, Rafael Nadal, que adiasse sua aposentadoria planejada depois de derrotar o espanhol no sábado, no que provavelmente seria o capítulo final de sua “rivalidade incrível”. “Não desista do tênis, cara”, disse Djokovic em entrevista na quadra depois de derrotar Nadal em dois sets por 6-2 e 7-6 (7/5) no “Six Kings Slam” na Arábia Saudita. Ele acrescentou que suas batalhas ao longo dos anos foram “muito intensas” e disse a Nadal que esperava que um dia eles pudessem “sentar em alguma praia” e tomar uma bebida.
Nadal, de 38 anos, anunciou em 10 de outubro que se aposentaria do tênis após a final da Copa Davis em Málaga, no próximo mês.
Os organizadores do evento saudita classificaram a partida de sábado como talvez a última partida individual de Nadal como profissional.
Nadal disse na quinta-feira que não tinha certeza se estava em forma o suficiente para jogar simples em Málaga.
Djokovic e Nadal, dois dos famosos “Três Grandes” do esporte junto com Roger Federer, se enfrentaram 60 vezes na turnê principal antes da partida amistosa de sábado, com Djokovic mantendo uma vantagem estreita de 31-29.
O último encontro aconteceu durante as Olimpíadas de Paris, nas mesmas quadras de Roland Garros, onde Nadal conquistou 14 títulos do Aberto da França, embora Djokovic tenha triunfado facilmente por 6-1, 6-4.
Djokovic acumula 24 títulos de Grand Slam em sua carreira, dois a mais que Nadal.
A partida de sábado foi em grande parte unilateral, com Nadal espalhando erros e Djokovic vencendo o primeiro set em apenas 31 minutos.
Aproveitando o apoio da multidão partidária que aplaudiu abertamente as duplas faltas de Djokovic, Nadal se recuperou para levar o segundo set ao tie-break, conquistando vencedores e até presenteando os fãs com um último soco icônico antes de sucumbir a Djokovic.
“É ótimo vê-lo continuar a lutar, apesar de ter sofrido lesões e lutas”, disse Djokovic, 37, em entrevista coletiva após a partida.
Foi “um dia muito emocionante, um dia especial” porque foi “a última vez que enfrentei o meu maior rival, Nadal”, acrescentou.
“Vi Andy Murray se aposentar este ano, Roger (Federer) também há alguns anos. E agora Rafa, você sabe. eles.”
Depois de receber uma raquete de tênis dourada, Nadal, por sua vez, agradeceu a Djokovic pela “rivalidade incrível” e “por todos os momentos que compartilhamos em quadra”.
O pecador derruba Alcaraz
Na final de exibição de sábado, o vencedor do Aberto da Austrália e do Aberto dos Estados Unidos, Jannik Sinner, derrotou o campeão do Aberto da França e de Wimbledon, Carlos Alcaraz, vingando sua derrota em Pequim no início deste mês.
“Acordo de manhã tentando descobrir como vencê-lo”, disse Sinner em entrevista na quadra depois de vencer a partida por 6-7 (5/7), 6-3, 6-3, acrescentando que espera A rivalidade deles durará “enquanto for possível”.
Alcaraz tem uma vantagem de 6-4 nos confrontos diretos da turnê.
A entrada da Arábia Saudita no ténis arrancou no ano passado com o seu primeiro evento ATP Tour, as Next Gen ATP Finals em Jeddah e jogos de exibição entre Djokovic contra Alcaraz e Aryna Sabalenka contra Ons Jabeur.
A Associação de Tênis Feminino (WTA) anunciou em abril que Riad sediaria as próximas três edições das Finais do Tour, apresentando as oito melhores jogadoras de simples e duplas.
A obra-prima de 2024 acontecerá de 2 a 9 de novembro.
No início deste ano, Nadal foi nomeado embaixador da Federação Saudita de Tênis.
A adesão do mundo do ténis à Arábia Saudita suscitou algumas críticas, especialmente dos grandes nomes Chris Evert e Martina Navratilova, que expressaram preocupações sobre o historial do reino em matéria de violações dos direitos humanos.
Djokovic disse não saber se ele, assim como Nadal, passaria mais tempo na Arábia Saudita após sua aposentadoria, mas disse que estava se concentrando no que descreveu como os aspectos positivos do país.
“Sempre haverá críticas. Você sempre pode focar no que é bom ou no que é ruim”, disse ele.
“Sabe, depende da perspectiva, como tudo na vida.”
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada por um canal sindicalizado.)
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