Ministro da Malásia se prepara para reação negativa sobre renovação de subsídios aos combustíveis

(Bloomberg) — O governo da Malásia está se preparando para uma reação pública ao prometer reduzir os subsídios à gasolina até meados de 2025, uma promessa politicamente sensível e há muito adiada que é fundamental para convencer os investidores a levarem a reforma tributária a sério.

O governo está a considerar um sistema de preços de dois níveis para o combustível mais utilizado no país, de modo que os 15% mais ricos paguem o preço de mercado pela gasolina de 95 RON, enquanto o resto desfrute do atual preço subsidiado, disse o ministro da Economia, Rafizi Ramli, no sábado. Espera-se que isso economize ao governo 8 bilhões de ringgit (US$ 1,9 bilhão) por ano, embora também possa desencadear uma segunda rodada de aumentos de preços e causar o aumento da inflação, disse ele.

“Estamos preparados para as águas turbulentas que virão”, disse Rafizi em entrevista ao programa “Insight with Haslinda Amin” da Bloomberg Television, que irá ao ar às 11h, horário de Hong Kong, na segunda-feira. Embora o governo tenha passado algum tempo a preparar as massas e a explicar as suas razões para as reformas dos subsídios, “é uma decisão que ocorre uma vez numa geração e que afecta a vida de todos”.

É um plano que está a ser elaborado há anos, e a forma como a Malásia o conduzirá será crucial para o primeiro-ministro Anwar Ibrahim, que procura aumentar a confiança dos investidores, evitando ao mesmo tempo o destino dos seus três antecessores diretos, cada um dos quais durou menos de dois anos no cargo. Anwar precisa de equilibrar os interesses dos vários partidos políticos que compõem o seu governo de coligação.

A redução dos subsídios ao gasóleo em Junho foi seguida pela derrota da coligação governante numa eleição suplementar. Embora tenha recuperado em dois inquéritos subsequentes, há mais em jogo com 95 RON: os malaios dependem tanto do transporte privado que os veículos superam a população.

“A minha esperança, e a nossa responsabilidade no governo, é garantir que gerimos isto adequadamente para que seja sustentável”, disse Rafizi, um dia depois de Anwar ter revelado um plano de gastos recorde para impulsionar a economia.

Segundo Rafizi, a inflação é a maior preocupação do governo, embora apenas uma fração da população esteja sujeita a preços superiores a 95 lei.

“É da natureza da economia da Malásia que, a qualquer sinal de aumento nos preços dos combustíveis, todo o resto comece a subir”, disse o homem de 47 anos, que é revisor oficial de contas qualificado. “Nossa simulação é que, se houver um aumento de preços, teremos que passar por pelo menos um ciclo de 12 meses antes que a inflação basicamente se estabilize novamente em torno de 2%.”

O governo espera que a taxa de inflação fique em média na faixa de 2% a 3,5% no próximo ano, 1,5% a 2,5% em 2024. A estimativa de 3,5% é o “pior cenário” que Rafizi espera poder ser evitado se a nação se mantiver firme. a um sistema de preços de dois níveis por 95 RON.

Outra opção é flutuar os preços de 95 RON, como fez para o diesel em junho, e fornecer doações em dinheiro aos necessitados para amortecer o impacto dos custos mais elevados, disse Rafizi. Mas essa ajuda pode não chegar a todos, dado que apenas 60% da força de trabalho da Malásia está no sector formal, acrescentou.

Independentemente do mecanismo, Anwar não pode permitir-se atrasar essa medida, que o governo tinha inicialmente planeado implementar este ano. Salários públicos mais elevados e encargos com pensões levaram-no a revelar o maior orçamento anual da Malásia na sexta-feira, e este apresenta cortes de subsídios, bem como uma base tributária mais ampla, para reduzir ainda mais o défice fiscal para 3,8% do produto interno bruto no próximo ano, de 4,3% do PIB no próximo ano. % em 2024. O governo comprometeu-se a reduzir o défice orçamental para 3% do PIB no médio prazo.

Restaurar a saúde fiscal é fundamental para que a Malásia mantenha a pontuação de crédito mais elevada do Sudeste Asiático emergente e mantenha a confiança dos investidores, à medida que Anwar procura impulsioná-la para um centro global de IA.

Um imposto sobre o consumo de base ampla poderia contribuir muito para aumentar a força fiscal da Malásia. Antes de o imposto sobre bens e serviços ser eliminado em 2018, ele representava cerca de 20% da receita, ou 3,3% do PIB, segundo Lavanya Venkateswaran, economista da Oversea-Chinese Banking Corp.

Rafizi disse que o foco do governo, no entanto, será nas reformas dos subsídios e na optimização dos gastos antes de poder considerar o restabelecimento de um imposto sobre o consumo. As administrações anteriores da Malásia lutaram para aumentar as taxas de arrecadação de impostos, algumas das mais baixas do Sudeste Asiático.

Após uma mudança de liderança desde 2018, o atual governo tem motivos para ser cauteloso.

“Não queremos ser uma boy band de um só sucesso”, disse Rafizi.

Outros destaques da entrevista:

–Com a ajuda de Naman Tandon, Alex Chandler e Kevin Dharmawan.

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