Vida animal descoberta no subsolo perto de fontes hidrotermais no fundo do mar do Pacífico

A recente exploração do fundo do mar do Pacífico levou a uma descoberta inovadora de animais que vivem no subsolo, perto de fontes hidrotermais profundas. Pesquisadores do Instituto Real Holandês de Pesquisa Marinha, liderados pela bióloga marinha Sabine Gollner, usaram um robô de mergulho profundo chamado SuBastian para cavar o fundo do oceano na região do Pacífico Leste. A área é onde duas placas tectônicas se encontram e se afastam gradualmente. A equipe descobriu cavidades abaixo do fundo do mar que abrigam vermes tubulares, caracóis e vermes gigantes. Anteriormente, sabia-se que essas espécies viviam em torno de fontes, mas até agora nunca haviam sido encontradas no subsolo.

Ecossistema único sob o fundo do mar

A equipe de pesquisa descobriu que o ecossistema único de fontes hidrotermais do oceano se estende abaixo do fundo do mar. As aberturas, conhecidas por expelirem água superaquecida e rica em produtos químicos, proporcionam o ambiente ideal para esses animais. Vermes tubulares gigantes, que podem crescer até 3 metros, vivem nessas condições extremas. No entanto, ao contrário de outros animais, os vermes tubulares não consomem alimentos da maneira habitual. Eles dependem de bactérias em seus corpos que convertem o enxofre da água em energia.

Novos insights sobre conectividade marítima

O robô de mergulho profundo usou braços equipados com cinzéis para cavar a rocha vulcânica, revelando cavidades sob as placas de lava. Esses habitats subterrâneos eram quentes e cheios de fluidos, proporcionando um refúgio para a vida. A descoberta mostra que as larvas dos animais que vivem no fundo do mar podem migrar para essas cavidades, conectando ecossistemas superficiais e subterrâneos. Segundo Sabine Gollner, isto muda a nossa visão de como os ecossistemas marinhos estão interligados, expandindo a nossa compreensão da vida para além do fundo do oceano.

Esta descoberta contribui para o crescente conhecimento da vida que prospera em ambientes extremos, lançando luz sobre a resiliência dos organismos marinhos nas profundezas do oceano.