Washington:
Em 1995, os astrônomos confirmaram a primeira descoberta de uma anã marrom, um corpo pequeno demais para ser uma estrela e grande demais para ser um planeta, uma espécie de interpolação celeste. Mas acontece que essa não foi toda a história.
Agora os pesquisadores deram uma nova olhada naquela anã marrom e descobriram que na verdade não é uma única anã marrom, mas duas delas orbitando surpreendentemente próximas uma da outra enquanto orbitam uma pequena estrela. Isto foi documentado em dois novos estudos utilizando telescópios no Chile e no Havaí.
Estas duas anãs marrons estão gravitacionalmente ligadas uma à outra no que é chamado de sistema binário, um arranjo comumente observado entre estrelas. Assim, a anã marrom que há três décadas se chamava Gliese 229B é agora reconhecida como Gliese 229Ba, com massa 38 vezes maior que Júpiter, o maior planeta do nosso sistema solar, e Gliese 229Bb, com massa 34 vezes maior que Júpiter. .
Eles estão localizados a 19 anos-luz do nosso sistema solar (bastante próximos em termos cósmicos) na constelação de Lepus. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, 5,9 trilhões de milhas (9,5 trilhões de quilômetros).
Uma ilustração artística mostra a anã marrom mais próxima da Terra. ESO-I. Crossfield-N. Risinger/Divulgação via REUTERS
Anãs marrons binárias são uma raridade. Esses dois orbitam um ao outro a cada 12 dias a uma distância de apenas 16 vezes a separação entre a Terra e a Lua. Sabe-se que apenas um outro par de anãs marrons orbita tão próximo um do outro quanto este par.
As anãs marrons não são uma estrela nem um planeta, mas algo intermediário. Elas poderiam ser consideradas aspirantes a estrelas que durante seus estágios de formação não atingiram a massa necessária para iniciar a fusão nuclear em seu núcleo como uma estrela. Mas eles são mais massivos que os maiores planetas.
“Uma anã marrom é um objeto que preenche o espaço entre um planeta e uma estrela. Elas são formalmente definidas como objetos que podem queimar uma forma pesada de hidrogênio, chamada deutério, mas não a forma básica mais comum de hidrogênio”, disse Sam Whitebook. . , estudante de pós-graduação na divisão de física, matemática e astronomia da Caltech e autor principal de um dos estudos, publicado no Astrophysical Journal Letters.
“Na prática, isto significa que a sua massa varia entre cerca de 13 e 81 vezes a massa de Júpiter. Como não conseguem fundir hidrogénio, não conseguem inflamar os canais de fusão que alimentam a maioria das estrelas. Isto faz com que brilhem fracamente à medida que arrefecem,” Livro Branco disse.
O ano de 1995 foi importante para os astrônomos: também foi anunciada a descoberta do primeiro planeta fora do nosso sistema solar, um exoplaneta. Até a descoberta de Gliese 229B, a existência de anãs marrons era apenas uma hipótese. Mas houve anomalias em Gliese 229B, especialmente depois de a sua massa ter sido medida como sendo cerca de 71 vezes a de Júpiter.
“Isso não fazia sentido, já que um objeto com essa massa seria muito mais brilhante que Gliese 229B”, disse o astrônomo do Caltech, Jerry Xuan, autor principal de um dos estudos, publicado na revista Nature. “Na verdade, alguns modelos prevêem que objetos com massas superiores a 70 massas de Júpiter fundem hidrogénio e se tornam estrelas, o que claramente não estava a acontecer aqui.”
As novas observações foram capazes de distinguir duas anãs marrons distintas. Eles orbitam um tipo comum de estrela chamada anã vermelha, com uma massa de cerca de seis décimos da do nosso Sol. Embora ambas as anãs marrons sejam mais massivas que Júpiter, seu diâmetro é na verdade menor que o do planeta gigante gasoso porque são mais densas.
“Ainda não sabemos realmente como se formam as diferentes anãs marrons e qual é a transição entre um planeta gigante e uma anã marrom. A fronteira é confusa”, disse Xuan. “Esta descoberta também nos mostra que as anãs castanhas podem ter configurações estranhas que não esperávamos. Isto mostra quão complexo e confuso é o processo de formação estelar. Devemos estar sempre abertos a surpresas.”
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada por um canal sindicalizado.)
