Um recente avanço de pesquisadores do Centro Alemão de Primatas, liderados por Andrés Agudelo-Toro, cientista do Laboratório de Neurobiologia, avançou significativamente no campo das interfaces cérebro-computador. O estudo, realizado com macacos rhesus, resultou em um protocolo de treinamento que permite o controle preciso de próteses manuais apenas por meio de sinais cerebrais. Esta nova abordagem centra-se nos sinais neurais responsáveis pelas diferentes posturas das mãos, que são essenciais para controlar dispositivos protéticos, em vez dos sinais de velocidade anteriormente assumidos.
A importância das habilidades motoras finas
A capacidade de manipular objetos do cotidiano, como carregar sacolas de compras ou enfiar a linha na agulha, depende de nossas habilidades motoras finas, que muitos consideram naturais. Pessoas afetadas por condições como a paraplegia ou doenças como a esclerose lateral amiotrófica (ELA) podem apresentar profundas limitações de mobilidade devido à paralisia muscular. Como resultado, os investigadores passaram décadas a desenvolver neuropróteses: membros artificiais concebidos para restaurar o movimento.
O processo de estudo
Durante o estudo, os macacos foram inicialmente treinados para mover a mão de um avatar virtual em uma tela. Depois de compreenderem essa tarefa, passaram a controlar o avatar por meio de imagens mentais, método que mede a atividade dos neurônios responsáveis pelos movimentos das mãos. Os pesquisadores adaptaram seu algoritmo para incorporar tanto o ponto final de um movimento quanto a trajetória seguida para alcançá-lo, melhorando a precisão dos movimentos do avatar.
Importância das descobertas
As descobertas deste estudo sublinham o papel fundamental dos sinais posturais das mãos no funcionamento eficaz das neuropróteses, segundo Hansjörg Scherberger, chefe do Laboratório de Neurobiologia e principal autor do estudo. Esta pesquisa poderia abrir caminho para melhorar a funcionalidade das futuras interfaces cérebro-computador, melhorando, em última análise, as habilidades motoras finas das mãos protéticas e devolvendo a mobilidade àqueles que dela necessitam.
