(Bloomberg) — Promotores dos EUA acusaram um funcionário do governo indiano de liderar um plano frustrado para assassinar um separatista sikh com cidadania norte-americana em Nova York, em um caso que abalou as relações EUA-Índia e reflete um assassinato ocorrido em 2023 no Canadá.
Vikash Yadav, 39, foi adicionado ao processo criminal contra Nikhil Gupta, 53. Gupta foi acusado no ano passado de trabalhar com um agente do governo indiano para matar um advogado descrito como activo no movimento global para forjar uma pátria Sikh independente na Índia.
Yadav “residia na Índia e dirigiu o plano de assassinato na Índia”, de acordo com uma acusação substitutiva apresentada no caso na quinta-feira. Gupta, que está detido sem fiança, se declarou inocente da nova acusação perante o juiz distrital dos EUA, Victor Marrero, na sexta-feira.
Gupta, que foi preso na República Checa e extraditado para os Estados Unidos, foi alegadamente recrutado por um funcionário do governo indiano que se descreveu como um “oficial de campo sénior” com responsabilidades em “gestão de segurança” e “inteligência”. Esse funcionário do governo, que não foi identificado nas acusações originais contra Gupta, foi identificado como Yadav na acusação de quinta-feira.
O caso tem sido desconfortável para a administração do presidente Joe Biden, que continuou a cortejar Nova Deli num esforço para combater a China.
Os promotores disseram que Yadav é funcionário do Secretariado de Gabinete do Governo da Índia, que abriga o serviço de inteligência estrangeira do país. Yadav não está sob custódia, disse o procurador dos EUA de Manhattan, Damian Williams, em um comunicado anunciando a divulgação das acusações contra Yadav, que supostamente usa o pseudônimo de “Amanat”.
Yadav e Gupta são acusados de assassinato de aluguel, conspiração para cometer assassinato de aluguel e conspiração para cometer lavagem de dinheiro.
O advogado de Gupta, Jeffrey Chabrowe, disse ao juiz na sexta-feira que, embora o governo tenha fornecido provas “volumosas” à equipe de defesa, seu cliente não foi capaz de revisar algumas delas, incluindo as gravações, enquanto estava sob custódia no Centro de Detenção Metropolitana do Brooklyn. . .
Gupta também está tentando acessar certos itens que foram apreendidos quando ele foi detido na Tchecoslováquia, incluindo um exemplar do romance “O Alquimista” e documentos e cadernos pessoais. Os promotores disseram que entregaram os itens a uma equipe para análise de possível privilégio advogado-cliente.
Chabrowe disse a Marrero que Gupta quer um novo advogado, de preferência um que fale hindi.
Gurpatwant Singh Pannun, o advogado supostamente alvo da conspiração de assassinato, saudou as acusações contra Yadav.
O atentado contra a sua vida é um “caso flagrante de terrorismo transnacional indiano que se tornou um desafio à soberania dos EUA e uma ameaça à liberdade de expressão e à democracia”, disse Pannun num comunicado.
A Índia rotulou-o de terrorista e proibiu o seu grupo, que defende a criação de uma pátria Sikh independente a partir do estado indiano de Punjab, chamando-o de uma ameaça à integridade territorial da Índia. Um grupo de mais de uma dúzia de sikhs compareceu à audiência de sexta-feira, sentados na galeria logo atrás de Gupta.
As acusações surgem depois que o primeiro-ministro canadense, Justin Trudeau, acusou esta semana diplomatas indianos de apoiarem um padrão de assédio criminal e violência contra os canadenses, agravando uma disputa que começou no ano passado, quando ele sugeriu que agentes indianos estavam envolvidos no assassinato de um ativista sikh canadense na Grã-Bretanha. . Colômbia.
O Canadá expulsou seis autoridades na segunda-feira depois de dizer que a Índia se recusou a renunciar à sua imunidade diplomática para interrogatório sobre o que a ministra das Relações Exteriores, Melanie Joly, chamou de “uma série de incidentes violentos” contra a comunidade canadense do sul da Ásia, especialmente os Sikhs.
Depois que os promotores dos EUA fizeram as primeiras acusações contra Gupta, o governo indiano formou um comitê para investigar o assunto. Essa equipe visitou os Estados Unidos esta semana e realizou reuniões no Departamento de Estado em Washington.
O porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller, disse aos repórteres na quarta-feira que a delegação visitante disse às autoridades dos EUA que o funcionário do governo indiano mencionado na acusação original “não é mais funcionário do governo indiano”.
O caso é Estados Unidos v. Gupta, 23-cr-00289, Tribunal Distrital dos Estados Unidos, Distrito Sul de Nova York (Manhattan).
–Com a ajuda de Laura Dhillon Kane e Chris Dolmetsch.
(Atualizações com novo comparecimento ao tribunal a partir do terceiro parágrafo).
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