(Bloomberg) — A sobrevivência da Star Entertainment Group Ltd. depende quase inteiramente do novo CEO Steve McCann e de seu plano de recuperação depois que o regulador disse que o maior risco para a operadora de cassino australiana é sua situação financeira precária.
O grupo de jogos em apuros escapou de punições graves de seu principal órgão de fiscalização na quinta-feira, seis semanas depois que uma investigação descobriu que a Star violou os termos de sua licença várias vezes, tinha ética questionável e permaneceu inadequada para administrar seu principal cassino em Sydney.
Em vez disso, Philip Crawford, comissário-chefe da Comissão Independente de Cassinos de NSW, colocou o futuro da Star diretamente nas mãos de McCann, semanas depois de garantir financiamento de emergência para a empresa. “Estou muito confiante de que esse cara pode fazer isso”, disse Crawford aos repórteres em Sydney.
A magnitude do desafio de McCann foi revelada no mês passado, quando ele fez uma avaliação preocupante da saúde financeira da Star. Apenas três meses depois de assumir o comando, McCann sofreu uma perda anual de A$ 1,69 bilhão (US$ 1,1 bilhão), anotou o valor de toda a empresa. Os cassinos da Star e revelaram que a empresa precisa de ainda mais capital em um mercado em deterioração.
“Seu maior risco, tal como estamos aqui hoje, é a sua estabilidade financeira”, disse Crawford na quinta-feira. “Eles estão trabalhando duro para consertar isso, mas ainda não estão fora de perigo.”
O cassino da Star em Sydney tem sido supervisionado por um administrador nomeado pelo governo desde que uma investigação regulatória em 2022 descobriu que ele tinha controles frouxos de combate à lavagem de dinheiro, permitia aos clientes contornar as regras de capital da China e encorajava jogadores problemáticos. A investigação mais recente descobriu diversas violações adicionais de licenciamento em Sydney, incluindo falsificação de registros.
A tão esperada resposta de Crawford foi multar a Star em A$ 15 milhões e estender o mandato do órgão de fiscalização do governo até pelo menos março do próximo ano. É pelo menos a quarta extensão desse tipo.
Em resposta, a Star disse na quinta-feira que “espera continuar seu envolvimento construtivo” com os reguladores em Nova Gales do Sul e no estado de Queensland, sede do cassino de Brisbane, à medida que “avança em um caminho viável para a adequação”.
As ações da Star subiram até 18% depois que o regulador impôs sua sanção, evitando o pior cenário de perda de sua licença. Mesmo assim, as ações caíram mais de 40% este ano e o valor de mercado da empresa caiu para cerca de A$ 825 milhões.
Crawford disse que retirar a licença da Star teria consequências econômicas inaceitáveis, reconhecendo efetivamente que a empresa era grande demais para falir. Todo o grupo, incluindo o seu novo complexo de jogos em Brisbane, entraria em colapso, afectando mais de 9.000 trabalhadores, disse ele.
“Estamos muito motivados pela nossa percepção do interesse público”, disse ele. “Remover a licença seria um ato muito, muito final, especialmente tendo em conta os atuais tempos económicos.”
McCann parece ter causado uma impressão significativa em Crawford, que deu a Star e ao seu novo chefe ainda mais tempo para demonstrarem a sua integridade financeira e cultural. Numa conferência de imprensa que durou menos de 25 minutos, Crawford descreveu McCann como aberto, franco, impressionante, sensato, credível, competente e único.
McCann superou o principal rival da Star, Crown Resorts Ltd., depois de enfrentar dificuldades semelhantes, culminando em uma venda de A$ 8,9 bilhões para a gigante norte-americana de private equity Blackstone Inc. Crawford disse que a transparência e a responsabilidade da empresa na Star melhoraram enormemente desde que McCann assumiu o controle. leme. .
Não há sequer um prazo difícil para McCann cumprir. Se precisar de mais tempo além de março do próximo ano, Crawford disse que manterá o órgão de fiscalização do governo em Sydney em seu cargo “por mais alguns meses, se essa for a resposta certa”, disse ele. “Estamos tentando permanecer flexíveis.”
As perdas financeiras imediatas da Star incluem o financiamento das operações diárias, dado o estado atual das operações, e o serviço da dívida recém-contratada com uma taxa de juros de 13,5%. Uma sanção do regulador de crimes financeiros da Austrália também está iminente por supostas violações das leis contra a lavagem de dinheiro.
“Eles têm de superar a crise financeira imediata”, disse Crawford. “Mas há um caminho a seguir, um caminho ou uma pista, chame como quiser. McCann precisa controlar esse negócio e realmente sacudi-lo.”
(Adiciona a resposta de Star no 8º parágrafo.)
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