CHICAGO (AP) – Josh Pehlke se lembra de ter que implorar e implorar em bares e restaurantes para exibir jogos da WNBA há apenas alguns anos. Muitas vezes, a resposta foi um sonoro não.
Hoje em dia você não precisa se preocupar tanto.
Como gerente geral do Signature Bar & Restaurant no bairro South Loop de Chicago, ele tem algo a dizer sobre um arremesso de três pontos da casa do Chicago Sky na Wintrust Arena. Mas mesmo quando não está no trabalho, ele notou uma diferença.
“Estive nos jogos dos Cubs nesta temporada e fui a bares esportivos em Wrigleyville e encontrei a WNBA na TV, enquanto há dois ou três anos isso não acontecia”, disse Pehlke.
A WNBA atraiu público e audiência recordes em uma temporada transformadora que está chegando ao fim com um confronto final entre o New York Liberty, em busca de seu primeiro título, e o Minnesota Lynx, em busca de seu quinto recorde. A série melhor de cinco começou quinta-feira, com Minnesota voltando para vencer o New York na prorrogação.
Seja Caitlin Clark, de Indiana, e Angel Reese, de Chicago, levando sua cativante rivalidade universitária para os profissionais, Simone Biles conquistando mais ouro nas Olimpíadas ou 92.003 torcedores lotando o estádio de futebol de Nebraska para um jogo de vôlei, os esportes femininos em geral estão atraindo mais atenção.
Os bares e restaurantes desportivos estão a tomar nota e a ajustar o seu marketing e menus para atrair uma gama mais ampla de clientes. Pelo menos alguns dizem que estão a assistir a um aumento da procura de desportos femininos nas suas televisões, embora a evidência seja mais anedótica do que estatística. Alguns que atendem especificamente ao esporte feminino foram inaugurados nos últimos anos, como o The Sports Bra em Portland, Oregon.
De qualquer forma, os torcedores têm opções se quiserem comer e beber alguma coisa e assistir a um jogo fora de casa.
“Você verá pequenos grupos de mulheres saindo para assistir esportes reais”, disse o CEO do Bar Louie, Brian Wright. “E agora você vê muitos homens se candidatando ao esporte feminino. Portanto, é uma mudança completa de paradigma na forma como os esportes femininos são vistos. Raramente você via um grupo de homens entrar e dizer: ‘Você pode jogar aquele jogo da WNBA?’ Agora, isso está se tornando muito comum.”
O Bar Louie possui restaurantes em 21 estados de costa a costa e até 20 TVs por local. Quanto a quantos estão sintonizados em cada esporte específico, Wright disse que não há ciência real para determinar isso. Mas ele tem certeza de algumas coisas.
A rede está atraindo um percentual maior de clientes do sexo feminino. E quando Clark ou Reese jogavam, era bom para os negócios. Os jogos do torneio da NCAA nos últimos dois anos, por exemplo, geraram um aumento de cerca de 10% nos negócios.
Em Twin Peaks, onde a maioria dos locais possui 16 satélites e 75 TVs, a clientela é cerca de 80% masculina, disse o CEO Joe Hummel. Mas a disparidade de género está a diminuir.
“Há cinco anos, talvez não tivéssemos anunciado ou pressionado o March Madness feminino”, disse Hummel.
A empresa avalia a programação todos os dias para determinar quantas televisões irão sintonizar cada jogo. Os restaurantes podem se adaptar com base nas novidades e na demanda dos clientes, o que é fundamental. Hummel disse que Twin Peaks não rastreia quantas TVs estão sintonizadas para eventos específicos ou os clientes solicitam para sentar onde possam assistir a um determinado jogo.
“Seria muito difícil”, disse ele. “Nossos operadores têm muita comunicação com o hóspede e se inundarmos nossos operadores (você tem que acompanhar isso, isso e isso o tempo todo) eles acabariam se preocupando com as estatísticas e nem mesmo lidando com elas. Os convidados.”
Nicole Bond, diretora associada de estratégia de marketing da Mintel Comperemedia, disse que a pesquisa mostra que 71% dos consumidores acreditam que a popularidade dos esportes femininos continuará a crescer. Ele vê isso de perto em seu trabalho paralelo como bartender no Bernie’s Tap & Grill, perto do Wrigley Field, em Chicago.
“Os homens estão se inclinando para o atletismo feminino”, disse Bond, ex-jogador de softball da Northwestern. “E eu ouço as conversas que você os ouve sobre o que está acontecendo no W, ou o que está acontecendo na NWSL ou o que quer que seja. Tornou-se muito interessante e uma norma nas conversas de bar. Acho que as pessoas querem ver esses jogos e grupos assim como você faz quando traz pessoas para o Jogo 7 da Copa Stanley.”
Pehlke se tornou fã da WNBA há cerca de uma década e começou a seguir Sky quando eles adicionaram Candace Parker, produtora da área de Chicago, antes da temporada do campeonato de 2021. Ela cresceu como fã do Los Angeles Lakers no norte de Wisconsin.
Pehlke, cujo amigo tem ingressos para a temporada, é frequentador assíduo dos jogos Wintrust Arena for Sky. Ela até coleciona cartões da WNBA.
O Signature, de propriedade do ex-atacante defensivo do Bears, Israel Idonije, foi inaugurado em janeiro. Há 13 TVs nas paredes, 10 delas sintonizadas na WNBA em uma noite de sexta-feira, perto do final da temporada regular. Six mostrou o jogo Sky em Minnesota.
Durante os playoffs, disse Pehlke, o restaurante recebeu mais pedidos de televisores para sintonizar a WNBA. Ele também esperava um aumento nos negócios.
“A demanda tem sido excepcional durante esses playoffs”, disse ele. “Fiquei muito feliz em ver que não foi apenas nos jogos Fever, mas aparentemente em todos os jogos.”
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