Estas descobertas podem ajudar a desmascarar velhos mitos sobre os leões de Tsavo.
Em 1898, dois leões machos na região de Tsavo, no Quênia, ganharam fama por matar vários trabalhadores ferroviários. Esses dois leões machos passaram meses aterrorizando os trabalhadores que construíam uma ponte ferroviária sobre o rio Tsavo, gerando histórias de “devoradores de homens”. Análises recentes de DNA de pelos de animais encontrados dentro dos dentes dos leões forneceram algumas respostas reais não apenas sobre o que comiam, mas também por que começaram a atacar os humanos. A investigação visa desmascarar os mitos que rodeiam os leões de Tsavo, ao mesmo tempo que demonstra um comportamento predatório invulgar, mostrando em que condições os animais selvagens podem começar a atacar os humanos.
Investigadores nos Estados Unidos e no Quénia utilizaram avanços recentes na tecnologia para sequenciar e analisar ADN antigo e degradado para analisar pêlos de animais alojados em dentes-de-leão.
Num novo estudo, os investigadores relatam as espécies exatas que os leões comem.
De acordo com alerta científico, Insights como esse poderiam nos ajudar não apenas a verificar os fatos sobre o episódio, mas também a entender melhor o que poderia levar os predadores selvagens a se comportarem de forma tão incomum.
Os primeiros relatos de ataques de leões começaram em Março de 1898, pouco depois da chegada do tenente-coronel John Henry Patterson, um oficial do exército britânico e engenheiro que supervisionava o projecto de ligação ferroviária ao interior do Quénia e do Uganda.
Os britânicos trouxeram milhares de trabalhadores para construir a ponte, principalmente da Índia, e alojaram-nos em campos que se estendem por vários quilómetros, escreveu Patterson.
Patterson inicialmente duvidou dos relatos de dois trabalhadores sendo sequestrados por leões, mas semanas depois ele se convenceu quando Ungan Singh, um oficial militar indiano que o acompanhava, sofreu o mesmo destino.
Patterson passou aquela noite em uma árvore e prometeu atirar no leão se ele voltasse. Ele ouviu um “rugido sinistro”, escreveu, depois um longo silêncio, seguido por “uma grande comoção e gritos frenéticos vindos de outro acampamento a cerca de oitocentos metros de distância”.
