(Bloomberg) — Sindicatos de rúgbi ligados aos homens mais ricos da África do Sul e ao ministro dos Esportes do país adiaram um polêmico acordo de private equity sobre os direitos comerciais do time Springbok, vencedor do campeonato mundial do país.
A SA Rugby, que supervisiona a seleção nacional do Springbok, planejava vender uma participação de 20% em uma empresa de direitos comerciais recém-criada por US$ 75 milhões para o Ackerley Sports Group LLC, com sede em Seattle. Seus sindicatos membros deveriam votar o acordo em 17 de outubro. Esses sindicatos gerem clubes ligados ao homem mais rico da África do Sul, Johann Rupert, bem como a Patrice Motsepe, o único multimilionário negro do país, e ao magnata farmacêutico Stephen Saad.
A SA Rugby adiou a votação na sequência de um pedido do Ministro do Desporto, Artes e Cultura da África do Sul, Gayton McKenzie, para “informar o governo com mais detalhes sobre a proposta”, disse a organização num comunicado na quarta-feira. Embora não tenha informado uma nova data para a votação, disse que ela ocorreria este ano.
O acordo proposto é uma tentativa de capitalizar o sucesso da equipe – os Springboks venceram as duas últimas Copas do Mundo de Rugby e garantiram no mês passado o Campeonato de Rugby do Hemisfério Sul.
Seguiria uma tendência crescente entre as federações nacionais de equipas de rugby de sucesso, especialmente os All Blacks da Nova Zelândia, de angariar fundos de capital privado, à medida que os gestores financeiros se voltam cada vez mais para ligas e associações desportivas em vez de equipas para diversificar o seu risco de investimento.
O atraso é um golpe para as autoridades sul-africanas do rugby, que, apesar do sucesso dos Springboks, ficam atrás das receitas comerciais dos seus maiores rivais. A SA Rugby vem tentando fechar um acordo de private equity desde 2018.
Rupert, que controla a importante fabricante de relógios de luxo Cie Financiere Richemont, tem uma participação nos Bulls juntamente com Motsepe, um mineiro e financista bilionário que também é cunhado do presidente Cyril Ramaphosa. Saad, fundador da maior farmacêutica do hemisfério sul, Aspen Pharmacare Holdings Ltd., é o presidente dos Sharks, uma equipe rival controlada pelo grupo americano do advogado de Wall Street Marco Masotti. Seus sindicatos estavam entre sete das 14 associações membros do SA Rugby que assinaram uma carta se opondo ao acordo.
Os sindicatos levantaram preocupações sobre a estrutura de taxas, governação e ética do negócio, bem como potenciais alterações nos mecanismos de marketing e receitas da SA Rugby, de acordo com uma cópia da carta publicada pelo jornal Business Day, com sede em Joanesburgo.
A SA Rugby abordou as preocupações levantadas pela carta em uma reunião do Conselho de Presidentes na quarta-feira, disse em comunicado. “Após a reunião, uma força-tarefa foi encarregada de fornecer mais informações sobre questões-chave para esclarecer melhor os membros”, acrescentou.
Ackerley foi fundada no ano passado pelos irmãos Christopher e Ted Ackerley da Ackerley Partners LLC. A família investe no setor esportivo, com participações em times de futebol, hóquei no gelo e basquete de Seattle, além do time de futebol inglês Leeds United.
Segundo o acordo proposto, Ackerley deteria três dos sete assentos no conselho votante do novo empreendimento comercial e teria o direito de nomear um presidente, controlando efetivamente os direitos comerciais da marca Springbok Rugby.
Ela foi selecionada pelo investidor do Campeonato das Seis Nações do Hemisfério Norte, CVC Capital Partners, como licitante preferencial para a participação em dezembro passado, após inscrições de ambas as entidades. Detalhes sobre as “taxas de sucesso” associadas e custos de transação foram incluídos nas inscrições, disse a SA Rugby em seu folheto informativo datado de 15 de outubro.
Os Springboks venceram a Copa do Mundo quatro vezes, um recorde. Outrora considerado um emblema do apartheid devido à sua antiga composição totalmente branca, é agora visto como um exemplo de integração racial bem-sucedida com um capitão negro e representantes da maioria dos maiores grupos étnicos e religiosos do país.
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–Com a ajuda de Thomas Hall.
(Atualizações com comentários do SA Rugby no nono parágrafo)
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