Colômbia:
Um catamarã solitário chamado “Silky” patrulha as águas ao redor da remota ilha de Malpelo, um refúgio protegido, mas cheio de perigos, para espécies marinhas ameaçadas de extinção no Pacífico colombiano.
Sua tripulação de ambientalistas é o terror dos barcos que pescam ilegalmente tubarões na reserva a cerca de 500 quilômetros da costa continental da Colômbia, um dos países mais ricos em fauna marinha.
Sem armas nem apoio, os activistas afugentam barcos intrusos, ameaçam denunciá-los às autoridades e até submergem para libertar tubarões capturados em redes ou linhas de pesca.
Ativa 24 horas por dia desde 2018, a equipe de amantes de tubarões afirma estar virando a maré no Santuário de Fauna e Flora de Malpelo, a meca dos mergulhadores e a maior zona proibida de pesca no Pacífico Tropical Oriental.
“O sucesso do projeto pode ser visto no fato de que eles (pescadores ilegais) não retornam”, disse a mergulhadora colombiana Erika López, que criou a Fundação para a Conservação da Biodiversidade da Colômbia com a ajuda de um filantropo australiano.
O projeto nasceu do que os ativistas consideram uma falta de proteção oficial contra os tubarões: a Marinha só prende pescadores ilegais se eles forem encontrados em patrulhas de rotina contra traficantes de drogas e outros invasores territoriais.
Prevista para sediar a conferência de biodiversidade COP16 da ONU, que começa na próxima segunda-feira, a vasta costa do Pacífico da Colômbia encontra-se numa rota migratória chave para tubarões-martelo, tubarões-baleia e outras espécies, muitas delas em perigo de extinção.
Mas as águas abundantes do santuário atraem barcos de todo o lado, muitos do vizinho Equador, outros do Panamá e da Costa Rica nas Caraíbas ou mesmo da China, onde a barbatana de tubarão é uma iguaria.
A fundação de López afirma que a tripulação do Silky – nome de uma espécie de tubarão – resgatou 508 animais vivos desde 2018, afugentou 302 barcos e confiscou mais de 70 mil metros de linha de pesca.
Desde dezembro passado, a fundação informa que não avistou nenhum barco de pesca perto da ilha de Malpelo, na reserva de mais de 850 mil hectares reconhecida como património da UNESCO.
“Tentamos ao máximo retirar seus equipamentos, libertar as espécies que estão presas, essa é a missão principal”, disse Darío Ortiz, 53 anos, pescador artesanal que se tornou ambientalista, à AFP a bordo do barco. “Sedoso.”
Mas é um esforço em tempo integral.
“Este navio tem que estar basicamente 24 horas por dia, 7 dias por semana, 365 dias por ano, contendo esta ameaça”, disse López, 51 anos, que sonha em expandir o projeto para uma flotilha de navios dedicados à conservação e à ciência em. o Pacífico.
Rico e desejável
No mar, longe da Ilha Malpelo, um navio de guerra da Marinha colombiana também patrulha uma área repleta de tubarões-martelo, peixes-agulha e outras criaturas ameaçadas de extinção.
Numa missão recente com a AFP a bordo, ele prendeu três pescadores equatorianos que foram encontrados com uma valiosa carga de tubarões-seda, martelo e pontas pretas, veleiros e quatro marlins azuis, todos ainda vivos.
“O Pacífico colombiano é muito rico e desejável”, disse o almirante Rafael Aranguren.
Com “os nossos navios poderemos chegar a esta parte do território e exercer controlos para que essas riquezas não sejam exploradas ilegalmente, para que não prejudiquem o ambiente”.
Em 2020, o governo do ex-presidente Iván Duque proibiu a pesca de tubarões, tanto em escala industrial como em pequena escala, para tentar proteger as populações marinhas.
Mas no meio de protestos das comunidades piscatórias afro-caribenhas na costa do Pacífico, que dependem da captura de tubarões para comer e vender carne, o actual presidente Gustavo Petro revogou parcialmente a proibição em Janeiro.
O governo decretou que os pescadores de pequena escala podem manter e consumir tubarões capturados acidentalmente em redes destinadas a outras espécies de peixes sem restrições.
A decisão causou indignação entre os conservacionistas que a veem como uma licença para matar.
A Marinha estima ter prendido 30 pessoas neste ano por pesca ilegal em águas colombianas.
Entre 2012 e 2022, as autoridades apreenderam mais de 334 toneladas de carne de peixe capturada ilegalmente, segundo o Ministério do Ambiente.
O país não mantém registro de tubarões vítimas da pesca ilegal.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada por um canal sindicalizado.)
