(Bloomberg) — O regulador de água do Reino Unido está considerando aumentar os retornos para os investidores pela primeira vez depois que a crise na Thames Water elevou o custo dos empréstimos em todo o setor.
De acordo com os planos actuais propostos pelo Ofwat, os investidores em acções obterão um retorno de 4,8% durante o próximo período de controlo de preços de cinco anos, com início em Abril. Mas o custo crescente da dívida significa que o regulador poderá ter de comprometer os retornos permitidos, de acordo com uma pessoa familiarizada com o assunto.
A Thames afirma que precisa de um retorno de pelo menos 5,7% para atrair novo capital para o seu negócio. A empresa de serviços públicos, altamente endividada, procura desesperadamente novos investidores para desembolsar até 3,3 mil milhões de libras para reparar fugas crónicas e derrames de esgotos antes de ficar sem dinheiro no próximo ano.
Até agora, os responsáveis do Ofwat têm defendido, em privado, que a sua proposta de retorno aos investidores é suficientemente generosa e está no topo das recomendações dos analistas. Mas ao emitir a sua decisão final, que está prevista para 19 de Dezembro, o Ofwat deve considerar as condições do mercado, bem como os argumentos apresentados pelas partes interessadas.
Desde o seu projecto de decisão em Julho, o custo da dívida disparou. Nos últimos meses, a Yorkshire Water, a Anglian Water e a Welsh Water contraíram dívidas a taxas mais elevadas do que a Ofwat tem actualmente em conta, um sinal de que os riscos de contágio na sequência do incumprimento da empresa-mãe da Thames já começaram a materializar-se.
Isso significa que o Ofwat pode precisar aumentar o rendimento permitido em sua determinação final, disse uma pessoa familiarizada, que pediu para não ser identificada porque trata de assuntos comercialmente sensíveis. Em linha com revisões de preços anteriores, espera-se também que o Ofwat aumente o valor que as empresas podem cobrar aos clientes e investir, em comparação com o seu projecto de determinação em Julho, disse a fonte.
O regulador espera tomar a decisão final sobre a revisão de preços, conhecida como PR24, na reunião do conselho no final de novembro, segundo a pessoa. Isso incluirá uma decisão sobre adiar a decisão por um mês, até janeiro. Embora as autoridades estejam interessadas em seguir o calendário atual, o processo foi adiado devido às eleições no Reino Unido no início deste ano.
As empresas de água também notaram que o regulador de energia Ofgem propôs uma taxa de retorno mais elevada para os investidores (uma faixa de 4,57%-6,35%) e estão preocupadas que os potenciais investidores escolham a energia em vez da água por esse motivo.
Embora as mudanças exactas permaneçam indecisas, a notícia provavelmente será bem recebida pelas empresas de água que afirmaram que não serão capazes de fazer as mudanças necessárias para combater as fugas, a poluição e as alterações climáticas, de acordo com as propostas preliminares do Ofwat.
No total, a indústria pretende gastar mais de 100 mil milhões de libras até 2030, mas a Ofwat reduziu este valor para 88 mil milhões de libras, limitando os aumentos nas contas a 19 libras por ano.
A falta de investimento seria um problema para o novo governo trabalhista, que prometeu alcançar o maior crescimento sustentado no Grupo dos Sete países.
Num importante discurso aos investidores na segunda-feira, o primeiro-ministro Keir Starmer prometeu priorizar o crescimento. “É hora de melhorar o regime regulatório, adaptá-lo à era moderna e aproveitar todas as oportunidades disponíveis para a Grã-Bretanha”, disse ele. “Vamos derrubar a burocracia que bloqueia o investimento.”
–Com a ajuda de Ronan Martin.
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