A promessa de Musk de criar muitos conflitos de robotáxis com as regulamentações dos EUA

Elon Musk prometeu produzir robotáxis em grandes quantidades quando a Tesla Inc. revelou protótipos de seu Cybercab na semana passada.

Há um grande problema nisso: as regras americanas não permitem isso.

As montadoras devem obter permissão da Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário antes de colocar na estrada veículos que não tenham volantes ou outros controles exigidos pelos padrões de segurança automotiva dos EUA. Se a Tesla superasse esse obstáculo – o que não é de forma alguma garantido – só poderia colocar alguns milhares de robotáxis na estrada num determinado ano, transformando efectivamente o seu elegante táxi autónomo em pouco mais do que um produto de nicho.

“A menos que o Congresso aumente este limite, como teriam feito vários projetos de lei fracassados, as isenções não são um caminho viável para um fabricante em massa”, disse Bryant Walker Smith, professor de direito da Universidade da Carolina do Sul e especialista em veículos autônomos.

Os obstáculos regulatórios foram um dos muitos tópicos que Musk evitou durante a tão esperada revelação do robotáxi, anunciado como um pilar do impulso do CEO da Tesla em direção à robótica e à inteligência artificial.

Há muito que a NHTSA permite que os fabricantes lancem 2.500 veículos por ano ao abrigo de uma isenção concedida, um total minúsculo para uma empresa que vendeu quase meio milhão de carros só no último trimestre. Um número tão baixo também contrasta com o que Musk disse aos investidores na semana passada, quando disse que a Tesla iria “fabricar este veículo num volume muito elevado”.

Musk disse na semana passada que a Tesla primeiro permitiria que os motoristas do Modelo Y e do Modelo 3 no Texas e na Califórnia usassem o conjunto de auxílios automáticos à direção de seus carros sem supervisão a partir do próximo ano. O CEO disse então que a empresa esperava começar a produzir Cybercabs em 2026, embora tenha alertado que tende a ser “um pouco otimista quanto aos prazos”.

O lançamento do produto não abordou como a Tesla dará o salto da venda de funcionalidades avançadas de assistência ao condutor para veículos totalmente autónomos, nem se a Tesla irá operar a sua própria frota de Cybercabs.

Seguir esse caminho apresenta um caminho incerto. No início de 2022, a General Motors Co. solicitou à NHTSA uma isenção para introduzir um ônibus espacial sem motorista, sem volante e outros recursos centrados no ser humano, por meio de sua unidade autônoma Cruise. A montadora finalmente fechou o contrato em julho, depois que a agência não atendeu ao pedido por mais de dois anos.

A Tesla não solicitou isenção para o Cybercab, disse a NHTSA na tarde de terça-feira. Até o momento, a agência atendeu apenas um pedido desse tipo, em 2020, quando permitiu que a startup Nuro implantasse veículos de entrega autônomos de baixa velocidade projetados para transportar mercadorias em vez de pessoas.

A Tesla não respondeu a um pedido de comentário sobre seus planos de buscar aprovação regulatória.

Os Estados, que têm autoridade sobre a operação de veículos nas suas rodovias, podem apresentar seus próprios obstáculos. Por exemplo, a Tesla não solicitou os testes sem motorista necessários ou a licença de implantação na Califórnia, sede original da empresa e onde startups autônomas, como a Waymo, da Alphabet Inc., e a unidade Cruise da GM, implantaram robotáxis.

Embora a Tesla tenha licença desde 2015 para testar tecnologia autônoma com a presença de um motorista humano, ela não relata seu uso desde 2019, disse um porta-voz do Departamento de Veículos Motorizados da Califórnia.

“Acho que o maior problema são as licenças estaduais”, disse Mary “Missy” Cummings, professora de engenharia da Universidade George Mason e ex-conselheira da NHTSA que criticou os recursos de assistência ao motorista do Tesla, conhecidos como piloto automático. Até que a Tesla forneça ao estado os dados de teste, “as licenças necessárias na Califórnia ainda levarão anos”.

Outros estados têm uma abordagem mais permissiva. O Texas, que agora abriga a sede da Tesla, não possui requisitos exclusivos de licenciamento ou registro para veículos autônomos, de acordo com o departamento de veículos motorizados do estado.

Smith, o professor de direito, disse que o maior desafio da Tesla é técnico: implementar tecnologia de direção autônoma segura. A empresa “tem afirmado há uma década” que está perto de entregar carros totalmente autônomos que ainda não entregou, disse ele.

“Qualquer obstáculo regulatório iminente é porque a Tesla não tem e não pode demonstrar um sistema de direção automatizado razoavelmente seguro”, disse ele.

Com a ajuda de Dana Hull.

Este artigo foi gerado a partir de um feed automatizado de uma agência de notícias sem modificações no texto.