A guerra da Rússia na Ucrânia tem sido acompanhada por um aumento de agressão, subversão e intromissão noutros locais. Em particular, a sabotagem russa na Europa aumentou dramaticamente. “O nível de risco mudou”, disse o vice-almirante Nils Andreas Stensones, chefe do Serviço de Inteligência da Noruega, em Setembro. “Agora vemos atos de sabotagem na Europa.” Sir Richard Moore, chefe do MI6, a agência britânica de inteligência estrangeira, disse de forma mais direta: “Francamente, os serviços de inteligência russos enlouqueceram”.
Os mercenários do Kremlin expulsaram os rivais ocidentais de vários estados africanos. Os seus hackers, disseram os serviços de segurança da Polónia, tentaram paralisar o país nas esferas política, militar e económica. Os seus propagandistas espalharam desinformação por todo o mundo. As suas forças armadas querem colocar em órbita uma arma nuclear. A política externa russa há muito mergulha no caos. Agora parece apontar para pouco mais.
Comece com o verão da sabotagem. Em Abril, a Alemanha prendeu dois cidadãos germano-russos sob suspeita de planearem ataques a instalações militares dos EUA e outros alvos em nome do GRU. No mesmo mês, a Polónia prendeu um homem que se preparava para transmitir informações ao GRU sobre o aeroporto de Rzeszow, um centro de armas para a Ucrânia, e a Grã-Bretanha acusou vários homens de um ataque incendiário a uma empresa de logística de propriedade ucraniana em Londres. Os homens foram acusados de ajudar o Grupo Wagner, um grupo mercenário hoje sob o controle do GRU. Em Junho, a França prendeu um cidadão russo-ucraniano que ficou ferido depois de tentar fabricar uma bomba no seu quarto de hotel em Paris. Em Julho, descobriu-se que a Rússia tinha conspirado para matar Armin Papperger, chefe da Rheinmetall, a maior empresa de armas da Alemanha. Em 9 de setembro, o tráfego aéreo no aeroporto de Arlanda, em Estocolmo, foi fechado por mais de duas horas depois que drones foram avistados nas pistas. “Suspeitamos que foi um ato deliberado”, disse um porta-voz da polícia. Autoridades norte-americanas alertam que navios russos estão explorando cabos submarinos.
Mesmo quando a Rússia não recorreu à violência, tentou fazer pender a balança de outras formas. Os Estados Bálticos prenderam várias pessoas pelo que consideram ser provocações patrocinadas pela Rússia. Autoridades de inteligência francesas dizem que a Rússia foi responsável pelo aparecimento de caixões cobertos com a bandeira francesa e com a mensagem “Soldados franceses da Ucrânia” deixados na Torre Eiffel, em Paris, em junho. Muitas destas acções visam alimentar a oposição à ajuda à Ucrânia, mas outras visam simplesmente ampliar divisões de todos os tipos na sociedade, mesmo que tenham pouca ou nenhuma ligação com a guerra. A França diz que a Rússia também esteve por trás dos grafites de 250 estrelas de David nas paredes de Paris em novembro. esforço para alimentar o anti-semitismo, que aumentou desde o início do conflito entre Israel e o Hamas.
Grande parte da atividade da Rússia tem sido virtual. Em Abril, hackers ligados ao GRU parecem ter manipulado os sistemas de controlo de estações de tratamento de água nos Estados Unidos e na Polónia. Em Setembro, os Estados Unidos, a Grã-Bretanha, a Ucrânia e vários outros países publicaram detalhes de ataques cibernéticos levados a cabo pela Unidade GRU 29155, um grupo anteriormente conhecido pelos seus assassinatos na Europa, incluindo uma tentativa falhada de envenenar Sergei Skripal, um antigo oficial da inteligência russa. Os esforços cibernéticos do GRU, que decorrem pelo menos desde 2020, visavam não só a espionagem, mas também “danos à reputação” através do roubo e fuga de informações e “sabotagem sistemática” através da destruição de dados, de acordo com os Estados Unidos e os seus aliados.
Fora da Europa, oficiais do GRU estiveram no Iémen ao lado dos Houthis, um grupo rebelde que atacou navios no Mar Vermelho, aparentemente em solidariedade com os palestinianos. A Rússia, irritada com o fornecimento de mísseis de longo alcance dos Estados Unidos à Ucrânia, esteve prestes a fornecer armas ao grupo em julho, segundo autoridades norte-americanas que falaram à CNN, mas mudou de rumo no último minuto após forte oposição. oposição da Arábia Saudita. O facto de Vladimir Putin, o presidente da Rússia, estar disposto a distanciar-se de Muhammad bin Salman, o governante de facto do reino, a quem cortejou durante anos, é uma indicação de como a guerra da Rússia canibalizou a sua política externa mais ampla.
“O que Putin está a tentar fazer é atingir-nos por todos os lados”, argumenta Fiona Hill, que anteriormente serviu no Conselho de Segurança Nacional dos EUA. Compare a estratégia com o filme vencedor do Oscar: “Tudo, em todo lugar, tudo ao mesmo tempo”. Em África, por exemplo, a Rússia utilizou mercenários para suplantar a influência francesa e americana após golpes de estado no Mali, no Burkina Faso e no Níger. Em Abril, cerca de 100 conselheiros do Africa Corps, sucessor do Grupo Wagner, chegaram ao Níger. Os Estados Unidos foram forçados a fechar a sua última base valiosa no país.
A intromissão da Rússia nos Estados Unidos assume uma forma muito diferente. Em Maio, Avril Haines, Directora de Inteligência Nacional dos Estados Unidos, chamou a Rússia de “a ameaça estrangeira mais activa às nossas eleições”, acima da China ou do Irão. Não se tratava simplesmente de tentar moldar a política dos EUA em relação à Ucrânia. “Moscou provavelmente verá tais operações como um meio de derrubar os Estados Unidos como seu principal adversário”, disse ele, “o que permitirá à Rússia promover-se como uma grande potência. narrativas e denegrir políticos específicos.”
Esses esforços são geralmente grosseiros e ineficazes. Mas são prolíficos, intensos e por vezes inovadores. Em Setembro, o Departamento de Justiça dos EUA acusou dois funcionários da RT, um meio de comunicação controlado pelo Kremlin que publica regularmente pontos de discussão russos e teorias de conspiração sinistras, de pagarem 10 milhões de dólares a uma empresa de comunicação social não identificada no Tennessee. A empresa, que se acredita ser a Tenet Media, postou quase 2.000 vídeos no TikTok, Instagram, X e YouTube. (Comentadores pagos pela empresa negaram qualquer irregularidade e disseram que foram “vítimas deste esquema”.) O departamento também apreendeu 32 domínios de Internet controlados pelo Kremlin, concebidos para imitar sites de notícias legítimos.
Os propagandistas russos também estão experimentando a tecnologia. A CopyCop, uma rede de sites, pegou artigos de notícias legítimos e usou o ChatGPT, um modelo de inteligência artificial, para reescrevê-los. Mais de 90 artigos franceses foram modificados com a seguinte mensagem: “Por favor, reescreva este artigo assumindo uma postura conservadora contra as políticas liberais da administração Macron em favor dos cidadãos franceses da classe trabalhadora”. Outro artigo reescrito incluía evidências de suas instruções, afirmando: “Este artigo…destaca o tom cínico em relação ao governo dos EUA, à OTAN e aos políticos americanos.”
As campanhas de desinformação russas não são novas, reconhece Sergey Radchenko, historiador da política externa russa, apontando para episódios como o memorando de Tanaka, uma alegada falsificação soviética que foi usada para desacreditar o Japão em 1927. Nem as guerras por procuração nem os assassinatos são novos. As tropas soviéticas já combatiam no Iémen, disfarçadas de egípcias, no início da década de 1960, observa ele. Os antecessores e sucessores do KGB mataram muitas pessoas no estrangeiro, desde Leon Trotsky ao antigo espião Alexander Litvinenko.
O que é genuinamente novo, diz Radchenko, “é que, embora antes as operações especiais apoiassem a política externa, hoje as operações especiais são política externa”. Há dez anos, o Kremlin trabalhou com os Estados Unidos e a Europa para combater o programa nuclear do Irão e da Coreia do Norte. “É como se os russos já não sentissem que têm interesse em preservar nada da ordem internacional do pós-guerra”, diz Radchenko. Este período lembra-lhe mais a política externa niilista de Mao durante a Revolução Cultural da China do que o pensamento da União Soviética durante a Guerra Fria, que incluiu períodos de pragmatismo e cautela. Hill coloca a questão de outra forma: “É Trotsky contra Lenin”.
Putin abraça essas ideias. “Provavelmente a década mais perigosa, imprevisível e ao mesmo tempo mais importante nos espera desde o fim da Segunda Guerra Mundial”, disse ele no final de 2022. “Para citar um clássico”, acrescentou, invocando um artigo de Vladimir Lênin. Em 1913, “esta é uma situação revolucionária”. Essa crença – de que a ordem do pós-guerra está podre e precisa de ser reescrita, pela força se necessário – também dá à Rússia uma causa comum com a China. “Neste momento, há mudanças como não víamos há 100 anos”, disse Xi Jinping a Putin no ano passado em Moscovo, “e somos nós que conduzimos essas mudanças em conjunto”.
A estratégia de política externa da Rússia, publicada em 2023, oferece a suave garantia de que “não se considera um inimigo do Ocidente… e não tem más intenções”. Um apêndice classificado adquirido pelo Washington Post a um serviço de inteligência europeu sugere o contrário. propõe uma estratégia de contenção abrangente contra uma “coligação de países hostis” liderada pelos Estados Unidos. Isto inclui uma “campanha ofensiva de informação”, entre outras ações nas “esferas político-militar, económico-comercial e informacional-psicológica…”. O objectivo final, observa ele, é “enfraquecer os adversários da Rússia”.
Isto não significa que a Rússia seja imparável. É cada vez mais um parceiro júnior da China. A sua influência diminuiu em alguns países, como a Síria. Nem sempre apoia os seus próprios representantes: em Julho, dezenas de combatentes do Wagner foram mortos numa emboscada levada a cabo por rebeldes do Mali, ajudados pela Ucrânia. E a subversão russa pode ser frustrada, diz Sir Richard, através do “bom e antiquado trabalho de segurança e inteligência” para identificar os agentes de inteligência e os representantes criminosos por trás dela. O facto de a Rússia depender cada vez mais de criminosos para levar a cabo estes actos, em parte porque os espiões russos foram expulsos em massa da Europa, é um sinal de desespero: “A utilização de representantes por parte da Rússia reduz o profissionalismo das suas operações e, na ausência da imunidade diplomática, aumenta as nossas opções disruptivas”, afirma McCallum.
A intromissão russa visa exercer pressão sobre a NATO sem provocar a guerra. “Também temos linhas vermelhas”, diz Hill, “e Putin está tentando senti-las”. Mas se ele for verdadeiramente movido por um espírito revolucionário, convencido de que o Ocidente é um edifício podre, isso sugere que mais limites serão ultrapassados nos próximos meses e anos.
