CHAPEL HILL, NC (AP) – O jogador de futebol americano da Carolina do Norte, Tylee Craft, morreu na manhã de sábado de uma forma rara de câncer de pulmão, disse o técnico Mack Brown.
Brown fez o anúncio em sua coletiva de imprensa pós-jogo após a derrota do Tar Heels para Georgia Tech aos 23 anos.
“Este jovem lutou muito durante seus dois anos e meio”, disse Brown. “Os médicos nos disseram que ele sobreviveu ao que deveria ter vivido. E ele fez isso com espírito, fez isso com um sorriso no rosto, não faltou a nenhuma reunião, não faltou ao treino, ele treinou esses outros jovens incríveis.”
A UNC homenageou Craft, que foi diagnosticado com uma forma rara de câncer de pulmão em março de 2022, durante o jogo de futebol de sábado, que também passou a ser o jogo anual de conscientização sobre o câncer do time. Amigos e familiares vestindo camisetas com o nome e número de Craft foram reconhecidos durante cerimônia em campo.
O wide receiver JJ Jones usou a camisa de Craft com seu número 13 e sobrenome contra os Yellow Jackets.
Brown disse aos repórteres que só descobriu sobre a morte de Craft depois do jogo, mas sentiu que algo havia acontecido depois de compartilhar um abraço emocionado com a mãe de Craft no final do primeiro quarto.
“Acho que a família sente o amor e continuará a sentir o amor”, disse Brown. “O que temos que fazer é ser fortes e orar pedindo força para nós, como líderes, para ajudar esses caras dentro e fora de campo. … Então, mais do que nunca, tenho que me esforçar e ser mais forte por eles e ter certeza de que posso ajudá-los a lidar com as coisas e seguir em frente em suas vidas.”
O futebol UNC também anunciou a morte de Craft em um comunicado postado nas redes sociais, posteriormente seguido por um vídeo tributo em memória de Craft. Além disso, o time masculino de basquete da UNC usou camisetas com o nome e número de Craft em seu confronto intraesquadrão no Smith Center após o jogo de futebol, e teve um momento de silêncio antes do jogo em homenagem a Craft.
Craft, de Sumter, Carolina do Sul, jogou sete partidas como recebedor e em times especiais como um verdadeiro calouro em 2020, e quatro partidas em 2021 antes de seu diagnóstico. Mesmo assim, continuou presente e próximo do programa.
“Tylee significou muito para muitos e nos afetou de uma forma pelas quais sempre seremos gratos”, dizia o comunicado do programa de futebol. “Ele era 1 de 1 e, embora não esteja conosco pessoalmente, cuidará de nós com seu sorriso carinhoso e sua infinita positividade.”
